Après 50 rencontres disputées depuis le 9 janvier écoulé, l’affiche de la finale de la CAN-2021 est enfin connue : l’Égypte affrontera ce soir le Sénégal dans un duel au sommet du football Africain.
Ces deux finalistes ont pourtant suivi des trajectoires différentes pour y arriver : une lente montée en puissance pour le Sénégal, une campagne pleine d’expérience et de renversement de situations pour l’Égypte.
Première pour le Sénégal ?
Trois ans après sa finale perdue contre l’Algérie, le Sénégal retrouve la finale de la plus prestigieuse compétition africaine. « Les Lion de la Téranga » sont à nouveau à une marche du toit de l’Afrique et de son premier sacre continentale pour enfin épingler à son palmarès, désespérément vierge de trophées majeurs depuis plus de 60 ans.
Sur le papier, les Lions de la Teranga arrivaient à la CAN avec un statut de favoris indiscutables. Avec un effectif le plus cher d’Afrique, la bande d’Aliou Cissé compte sur une pléiade de stars sur toutes les lignes, d’Edouard Mendy à Sadio Mané, en passant par Idrissa Gueye ou encore le capitaine Kalidou Koulibaly.
Pourtant, le Sénégal, mis à mal par le Covid-19, les blessures voire les problèmes administratifs, a connu un premier tour compliqué : une seule victoire, un seul but inscrit et une façon de jouer au football loin des attentes des supporters.
Heureusement, dès les huitièmes de finale, Aliou Cissé a pu aligner son équipe type. Les résultats ont suivi avec une montée en rythme en matches éliminatoires. Une victoire poussive obtenue face à une équipe du Cap-Vert réduite à 9 joueurs, une qualification plus convaincante face à la Guinée équatoriale (3-1) et enfin un match complet qui a fait craquer le Burkina Faso en demi-finale (3-1)
Le Sénégal qui sera à sa troisième finale continentale et la seconde consécutive, veut bien croire en sa bonne étoile pour confirmer son statut de première équipe africaine au classement mondial de la FIFA et remporter son premier trophée.
L’Égypte veut sa huitième étoile
Mais sur la route des Sénégalais se dresse un adversaire chevronné : l’Égypte et ses sept étoiles, un record africain que les coéquipiers de Mohamed Salah sont bien déterminés à améliorer. En effet, la star de Liverpool et des Pharaons n’a toujours pas gagné de trophée avec son équipe nationale.
Pourtant, le tournoi avait mal débuté pour les Pharaons, qui ont laissé entrevoir un visage bien pâle et une prestation loin de de convaincre les plus fidèles de ses chances de faire long feu dans cette épreuve. La suite de la phase de groupes fut tout autant laborieuse, avec des courtes victoires face à la Guinée-Bissau et au Soudan.
Mais c’est lors de la phase à élimination directe que les « Pharaons » ont montré qu’ils étaient les rois de cette compétition. Trois matches, trois batailles remportées à chaque fois après 120 minutes de combat. A l’expérience, les égyptiens ont fait valoir une rage de vaincre, un désir d’aller jusqu’au bout de l’aventure mais surtout une culture du sacre qui fait défaut à plusieurs autres candidats lors de cette CAN, mais qui n’ont pas fait long feu.
Avec tous ces arguments, l’équipe d’Egypte a réussi à déjouer des adversaires favoris sur le papier à l’instar de la Côte d’Ivoire et du Cameroun qui fut sa dernière victime, brisant au passage son rêve d’un sacre à domicile.
Aujourd’hui, les égyptiens ne sont pas favoris, mais restent de véritable outsiders grâce à la détermination de ses joueurs avec à leur tête le gardien Abou Gabel, artisan de la qualification en finale, Mohamed Adelmonem et Mohamed Enneny mais aussi Trezeget, Zizo, Mustapha Mohamed et Mohamed Salah capable à lui seul de faire la différence.
Match dans le match
Cette finale aura un goût spécial, elle opposera Mohamed Salah et Sadio Mané les deux fers de lance de Liverpool et qui font ses beaux jours. A qui reviendra le dernier mot ? Difficile de faire le pronostic. Deux capitaines et chacun d’eux a ses atouts pour faire pencher la balance.
H.R
