En quittant le Paris Saint-Germain à l’été 2023 pour rejoindre Al-Hilal en Arabie Saoudite, Neymar s’inscrivait dans la lignée des stars internationales attirées par des offres faramineuses pour dynamiser le championnat local. Avec un contrat XXL à plus de 100 millions d’euros par an, il s’est hissé sur le podium des footballeurs les mieux payés en 2024, derrière Cristiano Ronaldo et Lionel Messi. Si ces montants témoignent de l’ambition démesurée des clubs saoudiens, ils contrastent brutalement avec l’impact sportif de Neymar : en 2024, le Brésilien n’a joué que deux matchs, totalisant 42 minutes sur le terrain.
Ces apparitions éclair ont donné lieu à des statistiques vertigineuses.
Neymar, qui n’a touché que 45 ballons sur ces deux rencontres, affiche un ratio de 1,12 million d’euros par ballon touché, un record qui suscite autant l’étonnement que le malaise. Ce décalage criant entre rémunération et rendement relance le débat sur les dérives des salaires dans le football et la viabilité du modèle saoudien, où l’attractivité des chèques mirobolants semble surpasser les exigences sportives. En attendant, l’Auriverde a tout de même déclaré qu’il trouvait que le championnat saoudien était plus relevé que la Ligue 1. Un avis basé sur 42 minutes de jeu, donc.