Face aux effets de plus en plus visibles du changement climatique, les petits agriculteurs figurent parmi les premières victimes. Sécheresses prolongées, pénurie d’eau, sols appauvris, leurs conditions de vie et de travail se dégradent dangereusement.
Dans ce contexte, la Fondation Heinrich Böll a publié une étude intitulée « Les petits agriculteurs face au changement climatique », qui dresse un état des lieux aussi inquiétant que porteur d’espoir. Ce rapport met en lumière les difficultés croissantes auxquelles ces producteurs sont confrontés et leur rôle clé dans la transition vers une agriculture plus résiliente et plus durable.
L’étude rappelle que la Tunisie figure parmi les pays les plus vulnérables aux effets du changement climatique en Méditerranée. D’ici 2050, le pays pourrait connaître une hausse significative des températures, une baisse marquée des précipitations, ainsi qu’une intensification des épisodes de sécheresse et des vagues de chaleur. Ces évolutions menacent directement les équilibres écologiques, les ressources naturelles et l’économie agricole.
Un secteur agricole sous tension
Le changement climatique exerce une pression directe et croissante sur le secteur agricole tunisien, qui représente pourtant un pilier stratégique de l’économie et de l’emploi. L’augmentation des températures hivernales perturbe le cycle de vie des cultures, en particulier celui du blé, culture essentielle pour l’alimentation.
Ce phénomène provoque une floraison précoce, exposant les épis aux risques de gel printanier, avec des pertes de rendement pouvant atteindre 40% d’ici 2050 selon les projections du scénario climatique RCP 8.5. À noter que parmi les scénarios RCP (Profils Représentatifs d’Évolution de Concentrations), le RCP 4.5 envisage la mise en œuvre de politiques climatiques ambitieuses permettant de stabiliser les émissions de gaz à effet de serre, tandis que le RCP 8.5 reflète un scénario pessimiste où les émissions continuent d’augmenter au rythme actuel.
L’oléiculture, secteur emblématique de l’agriculture tunisienne, est également menacée. La hausse des températures entrave la croissance des oliviers, avec des baisses de rendement estimées à 32%. Ces conditions climatiques créent en parallèle un environnement favorable à la prolifération de nuisibles tels que les insectes et les champignons, qui déstabilisent les rendements et les récoltes.
Dans les milieux marins, la montée des températures et l’acidification des eaux favorisent la migration d’espèces invasives, fragilisant les écosystèmes. Par ailleurs, la fréquence des tempêtes marines a fortement augmenté ces dernières années (+30% dans le Nord du pays, +17% à l’Est et +12% au Sud), rendant la pêche plus risquée et plus aléatoire pour les communautés côtières.
Globalement, l’agriculture tunisienne subit de plein fouet la raréfaction des terres arables, la dégradation des sols, la baisse de la fertilité et l’effondrement des rendements. Selon les projections de l’étude, la contribution du secteur agricole au PIB national pourrait reculer de 5 à 10% à l’horizon 2030.
Poids économique du secteur agricole tunisien
L’étude de la Fondation Heinrich Böll fournit également des données détaillées sur le poids économique du secteur agricole et son évolution récente. En 2019, ce secteur employait 14% de la main-d’œuvre tunisienne et représentait 10% du produit intérieur brut en 2021. Les terres agricoles couvrent 62,2% du territoire national, avec une superficie cultivée avoisinant 4,07 millions d’hectares.
La répartition des cultures révèle une spécialisation progressive qui s’accentue depuis plusieurs années. Les arbres fruitiers occupent plus de la moitié des surfaces cultivées (52%), tandis que les céréales, pourtant essentielles à la sécurité alimentaire du pays, ne représentent plus que 29% des terres. Les cultures fourragères couvrent 9% des terres et les légumes seulement 4%.
Ce déséquilibre se traduit également dans les échanges commerciaux. En 2021, les produits agricoles et alimentaires représentaient 12,4% des importations tunisiennes, contre seulement 10,9% des exportations. L’huile d’olive demeure le produit phare à l’export, représentant 40,1% des ventes, suivie des dattes (12%) et des produits de la mer (11%).
Du côté des importations, la dépendance vis-à-vis de l’extérieur est particulièrement marquée, notamment pour les produits céréaliers. Le blé tendre constitue à lui seul 22,2% des importations agricoles, suivi des huiles végétales (15,5%), du maïs (13,1%), du blé dur (12,5%) et de l’orge (10,4%).
En 2020, le taux de couverture de la consommation locale par la production nationale atteignait 93% pour le blé tendre, mais seulement 67% pour l’orge et 40% pour le blé dur. Ces chiffres traduisent une fragilité structurelle qui s’est aggravée au fil des années. Entre 2012 et 2020, les superficies dédiées aux céréales ont reculé de façon préoccupante (-50% pour le blé tendre, -18% pour le blé dur et -13% pour l’orge), au profit des cultures fruitières, davantage tournées vers l’exportation.
Des écosystèmes et des ressources naturelles sous pression
Les conséquences du changement climatique sur les écosystèmes tunisiens sont déjà visibles et devraient s’intensifier dans les décennies à venir. Selon l’étude de la Fondation Heinrich Böll, la hausse des températures et l’allongement des périodes sèches favorisent la multiplication des incendies de forêt. Rien qu’en 2021, 458 incendies ont été recensés à travers le pays, détruisant plus de 25 800 hectares.
Les surfaces pastorales du Sud, indispensables pour l’élevage et les moyens de subsistance des communautés rurales, pourraient quant à elles diminuer de 19% en moyenne, aggravant la précarité de ces populations.
Le littoral tunisien est également directement menacé. L’élévation du niveau de la mer, combinée à l’augmentation de la température, de la salinité et de l’acidité de l’eau, perturbe gravement les écosystèmes marins et compromet les ressources halieutiques. Cette situation favorise en outre l’arrivée d’espèces invasives, déstabilisant durablement la faune et la flore marines.
La question des ressources en eau constitue un défi majeur. La baisse des précipitations, conjuguée à l’augmentation de l’évaporation, entraîne une diminution significative des réserves d’eau, la surexploitation des nappes phréatiques et la salinisation des nappes côtières. L’étude estime que ces pertes pourraient atteindre 220 millions de mètres cubes par an d’ici 2030, accentuant encore la pression sur les populations rurales et les cultures.
Dans ce paysage agricole sous tension, les petits agriculteurs occupent une place centrale, à la fois victimes et acteurs potentiels du changement. Selon l’étude de la Fondation Heinrich Böll, ils représentent une part essentielle de la main-d’œuvre agricole et exploitent plus de 62% des terres agricoles du pays.
Nouha MAINSI