Les résultats officiels du dernier recensement général de la population et de l’habitat pour l’année 2024, annoncés le 17 mai 2025, montrent que le «papy-boom» (l’augmentation significative du nombre de personnes âgées de plus de 60 dans la population générale) est déjà en marche en Tunisie. Alors que le pays comptait à peine 5% de personnes âgées de plus de 60 ans en 1966, cette proportion atteint 17% en 2024. Et ce taux devrait atteindre environ 20% à l’horizon 2030.
L’émigration massive et la fuite des cerveaux risquent d’accélérer cette tendance au vieillissement. Une enquête menée récemment par un réseau auprès d’un échantillon représentatif de 2406 Tunisiens appartenant à toutes les tranches d’âge et résidant dans toutes les régions, montre que 46% des personnes sondées souhaitent émigrer, soit plus le double du taux enregistré en 2011, en l’occurrence 22%.
Les jeunes appartenant à la tranche d’âge 18-29 ans sont la catégorie sociale la plus tentée par l’émigration.
71% d’entre eux cherchent à quitter le pays pour accéder à de nouvelles opportunités économiques sous d’autres cieux contre 36% seulement pour les personnes âgées de plus de 30 ans.
Le vieillissement croissant de la population s’accompagne d’une chute continue du taux de fécondité moyen, aujourd’hui estimé à entre 1,6 et 1,7 enfant par femme par l’Institut national de la statistique (INS), soit un taux bien en dessous du seuil de renouvellement des générations (2,1 enfants par femme). La moyenne d’âge nationale se situe à plus de 35 ans, ce qui fait de la population tunisienne la plus âgée à l’échelle du continent africain, où la moyenne d’âge n’est que de 19 ans.
Dans le même temps, le taux des enfants âgés de 0 à 4 ans a connu une forte baisse, pour s’établir à 5,86% en 2024 contre 11% en 1965.
La baisse de la fécondité s’explique par plusieurs facteurs, dont l’amélioration progressive des conditions de la femme dans la société, la généralisation de l’usage des méthodes de contraception, la hausse des divorces, l’amélioration du taux de scolarisation des filles (qui étudient plus longtemps), ainsi qu’un véritable changement de mentalité qui offre aux femmes la possibilité de privilégier un peu plus leurs carrières et de choisir de faire moins d’enfants et plus tard.
Des régimes de retraite et un système de santé déjà fragilisés
La double dynamique de la baisse de la natalité et de l’allongement de l’espérance de vie à la naissance (75 ans actuellement) est en train de modifier profondément la structure démographique tunisienne, annonçant une inversion de la pyramide des âges durant les prochaines années.
A la lumière des données démographiques actuelles, on peut donc légitimement s’interroger sur les conditions dans lesquelles les personnes âgées de demain vivraient, si la prise en charge de la vieillesse restait organisée sur les mêmes bases qu’aujourd’hui.
Les conséquences de la mutation démographique en cours sont multiples et touchent plusieurs domaines clés : l’emploi, les retraites et la santé.
D’abord, le vieillissement de la population engendre mécaniquement une diminution de la population active, ce qui risque de provoquer des tensions sur le marché du travail surtout avec la hausse des migrations. Avec une part croissante de retraités et une main-d’œuvre jeune en baisse, plusieurs secteurs, notamment ceux exigeant une main-d’œuvre nombreuse comme l’agriculture, la santé ou le bâtiment, pourraient souffrir d’un déficit de travailleurs.
D’autre part, la viabilité des régimes de retraite, qui reposent sur un principe de solidarité intergénérationnelle (les actifs financent les pensions des retraités) risque d’être remise en cause. D’autant plus que ces régimes souffrent déjà d’importants déséquilibres financiers.
Le déficit cumulé de la Caisse Nationale de Retraite et de Prévoyance Sociale (CNRPS) et de la Caisse Nationale de Sécurité Sociale (CNRPS), les deux principales caisses de sécurité sociale en Tunisie, devrait culminer à un montant record de plus de 2,5 milliards de dinars d’ici fin 2025. D’après les dernières statistiques disponibles, la CNSS a affiché à fin 2024, un déficit de 1,2 milliard de dinars contre 950 millions de dinars en 2023. Ce déficit devrait dépasser 1,4 milliard de dollars d’ici la fin de l’année en cours.
La CNRPS a, quant à elle, vu son déficit atteindre 708 millions de dinars en 2024, contre 600 millions de dinars en 2023. Selon les projections, ce déficit devrait connaître une forte hausse en 2025 pour s’établir à plus de 1,1 milliard de dinars.
Entreprendre dès à présent des réformes audacieuses
Sans réformes structurelles, le déficit des caisses de retraite pourrait s’aggraver, mettant en péril la pérennité du système. Cela obligera l’Etat à adopter des solutions douloureuses qui pourraient plomber la croissance économique et attiser la colère sociale comme l’augmentation des impôts ou la réduction des prestations sociales servies aux retraités.
Dans le domaine de la santé, le vieillissement de la population s’accompagne d’une augmentation des maladies chroniques et non transmissibles (diabète, maladies cardiovasculaires, cancers, etc.) et d’une demande accrue en soins de longue durée.
Or, le secteur de la santé est déjà vulnérable et les maladies non transmissibles représentent 87,7% de la charge de morbidité et 86% des décès. D’où la nécessité d’une réorganisation du système de santé pour répondre aux besoins spécifiques d’une population âgée. Cela implique notamment le développement de la gériatrie, la création d’infrastructures adaptées (maisons de retraite, soins à domicile, hôpitaux de jour), ainsi que la formation de personnel soignant spécialisé.
La prévention, notamment par la promotion d’un mode de vie sain dès le plus jeune âge, sera également cruciale pour limiter les coûts à long terme.
La transition démographique que vit la Tunisie n’est pas une fatalité, mais un défi à relever avec lucidité et détermination. L’inversion de la pyramide démographique peut, si elle est bien anticipée, devenir un levier pour repenser les politiques publiques, moderniser les systèmes sociaux et économiques, et renforcer la cohésion intergénérationnelle.
Mais cela nécessite dès aujourd’hui des réformes audacieuses, une planification stratégique à long terme et une mobilisation collective de l’État, du secteur privé et de la société civile.
Walid KHEFIFI