Pour le compte de son deuxième match, le Cinq national n’a pas eu trop à forcer son talent pour prendre la mesure d’un Rwanda somme toute plus amadouable que prévu. Le sélectionneur s’est même payé le luxe de ménager ses joueurs dans la perspective de la dernière rencontre, cet après-midi, contre le co-leader du groupe, la Guinée.
Affrontant un adversaire défait par la Guinée lors de son match inaugural (70-82), les Tunisiens savaient à quoi s’en tenir. Les Rwandais ont d’ailleurs annoncé la couleur d’entrée de jeu en menant… (2-11). S’articulant autour de Abada, Marnaoui, Lahiani, Addami et Ghayaza comme Cinq de départ, les fantassins de Tlatli accordèrent leurs violons pour juguler petit à petit leur retard jusqu’à assurer leur premier avantage au score de la partie suite à une incursion tout en puissance de Ben Yahia (14-13). Les débats se sont poursuivis au coude-à-coude, comme l’illustre l’égalité parfaite à la fin du premier QT (16-16). Ce côtoiement s’est donné à voir au début du deuxième QT (20-20), (26-24), le temps que la machine tunisienne commence à tourner à plein régime. Visiblement bien en jambes, les Tunisiens pratiquèrent un basket fluide, avec une circulation opportune de la balle pour mettre le finisseur dans les meilleures situations de tir.
Et qui mieux que Abada pour finaliser le tout, comme le montre son capital-points à la pause (16 points), loin devant Jaouadi qui a réussi une époustouflante fin de deuxième QT (8 points) et Lahiani (5 points), outre des drives à la déroutante percussion débouchant soit sur des paniers réussis, soit sur des lancers-francs. A la clé de cette deuxième période, une belle avance de 9 points (40-31). A la reprise, l’état de grâce des nôtres s’est matérialisé d’éclatante manière à la lumière du dunk rageur de Lahiani d’entrée, suivi de trois superbes paniers successifs au-delà des 6,75 mètres de Jaouadi à deux reprises et Lahiani, portant en un tournemain l’écart à 18 points (51-33). Et ce n’était pas fini, les mêmes Jaouadi et surtout Lahiani dans trois registres différents, un nouveau dunk, un désarçonnant drive et deux lancers-francs transformés, poursuivant leur récital pour dépasser pour la première fois la barre des 20 points (57-36) et (61-38), soit 23 points d’écart, Ben Yahia s’étant invité à la fête.
Un relatif relâchement, somme toute compréhensible, à la fin de ce troisième QT permit aux Rwandais de lénifier un tant soit peu l’écart, le ramenant à 19 points à la 30e (61-42). Ce desserrement de l’étau s’est toutefois assez prolongé à l’entame du quatrième et dernier QT, ce dont profitèrent les Rwandais pour éponger quelque peu leur retard et ne déplorer à 6’ de la fin que 13 points d’écart (64-51), Marnaoui ayant abusé de tirs infructueux de la longue distance. Abada et Lahiani cependant secoueront notablement la léthargie de leurs compères pour leur donner de l’air. La cause étant entendue, les dernières minutes du match virent les deux équipes jouer presque d’instinct. Le coach national en profita pour faire tourner son effectif, incorporant même le jeune et néophyte Mohamed Aziz Mghirbi. Et la partie de s’abréger sur le score de (79-66), synonyme de deuxième victoire et de leadership du groupe C en compagnie de la Guinée.
Aujourd’hui Tunisie-Guinée (17h00) : leadership en jeu
Le Cinq national clôturera ce soir cette 1ère fenêtre qualificative à la Coupe du monde Qatar 2027 en affrontant la Guinée qui a, à son tour, moissonné deux victoires, la première face au Nigeria (69-55), la deuxième aux dépens du Rwanda (82-70). C’est dire que l’opposition n’aura cette fois-ci rien à voir avec les premiers matchs livrés par les nôtres. Et rien qu’à réaliser avec quelle maestria les Guinéens ont surclassé les Nigérians, dont les Abada et consorts n’ont pu se défaire qu’après prolongations, on peut facilement mesurer la délicatesse de la tâche. Gageons toutefois que les Aigles de Carthage, qui possèdent l’art de s’adapter à toutes les situations malaisées, parviendront à mettre la tête au carré à leur antagoniste, l’objectif de départ assigné étant de faire le plein. Une postulation des plus juteuses, sachant que chaque équipe conserve son capital-points jusqu’à la cinquième et dernière fenêtre, la finalité suprême étant de faire partie des 5 heureux élus qui représenteront l’Afrique en 2027 au Qatar.
Wahid SMAOUI