Déclarations après le quart de finale aller de la Ligue des champions africaine de football, remporté dimanche soir par l’Espérance de Tunis devant Al-Ahly d’Egypte (1-0), au stade de Radès:
Jess Thorup (entraîneur d’Al-Ahly) : « Félicitations à l’adversaire pour sa victoire. Pour moi, c’était un match équilibré sur l’ensemble des 90 minutes, avec une possession alternée. Les deux équipes ont contrôlé des périodes du jeu. A mon sens, ce match a été décidé par l’arbitre après son recours à la VAR. Au début, j’ai cru que la VAR vérifiait l’action d’Imam dans la surface adverse, mais nous avons découvert ensuite qu’elle concernait une autre action dans notre surface. Je pensais que nous aurions dû obtenir un penalty pour un coup de tête sur Imam, mais finalement le penalty a été sifflé dans l’autre sens. C’est regrettable qu’un match aussi équilibré (50-50) soit tranché sur une décision arbitrale après consultation du VAR. »
« Nous avons eu de très bonnes périodes en première mi-temps avec des situations intéressantes aux abords de la surface, mais il nous a manqué un peu de qualité dans le dernier geste. En revanche, nous ne sommes pas bien sortis des vestiaires en seconde période, surtout lors des 20 premières minutes, face à une équipe rapide et puissante. »
« Nous avons perdu cette manche, mais nous avons une autre chance dans six jours au Caire. Nous avons de bonnes opportunités pour renverser la situation. Avec ou sans supporters, nous croyons en nos capacités pour remporter ce match. »
« Le football a besoin de ses supporters, ils lui donnent vie. Nous aurions aimé avoir 60 mille ou 80 mille supporters avec nous. Mais nous avons confiance en nous pour jouer au Caire. »
Patrice Beaumelle (entraîneur de l’Espérance ST): « Rien n’est fait, nous n’avons accompli que 50% du parcours. Il fallait briser cette statistique : cela faisait six matchs que l’Espérance n’avait pas marqué ni battu Al-Ahly. dieu merci, nous avons réussi à changer le cours de l’histoire et à bien négocier ce premier acte. Mais il faudra voyager au Caire et être solides pour finir le travail. Rien n’est encore acquis. »
« Ce soir, je remercie le public qui nous a poussés. A certains moments, quand c’était difficile, ils nous ont soutenus. C’était magique. C’était mon premier match à domicile, et avec un stade plein comme ça, c’était incroyable. Nos supporters sont incroyables. Je leur dédie cette victoire parce qu’ils le méritent. Quoi de plus beau que de communier ensemble, une équipe et son public ? »
« Avec ou sans public, nous devrons être solides. Si on doit jouer dans un stade vide, on le fera. Si on doit jouer face à leur public, on s’adaptera. Nous sommes des professionnels et nous savons ce que nous avons à faire. »
« Nous avions préparé ce match en sachant qu’Al-Ahly, surtout quand il évolue à l’extérieur, est capable de garder le ballon. Leur stratégie en première mi-temps était claire : jouer sur les côtés avec des joueurs techniquement à l’aise, sans véritable attaquant de pointe. A la mi-temps, j’ai dit aux joueurs qu’il nous manquait un peu d’audace. Nous sortions en pressing avec une ou deux secondes de retard, ce qui permettait à leurs techniciens de combiner. J’ai fait deux changements et demandé plus d’audace : rester compact mais sortir très fort sur les phases de pressing. En deuxième période, nous l’avons beaucoup mieux fait. C’est un travail collectif. Il y a eu les changements, mais surtout une prise de conscience : être patients par moments, et sortir avec une grosse intensité sur d’autres. »
« Nous avons eu 4 ou 5 occasions sur l’ensemble du match. Nous devons travailler notre efficacité pour être plus tueurs et nous soulager. Mais je suis content de l’attitude de mes joueurs. Ils ont compris ce que je voulais ce soir. »
« Face à une équipe techniquement à l’aise, il faudra alterner : faire le dos rond par moments, rester groupés et patients, et sur d’autres temps, sortir très fort pour les prendre à contre-pied. Savoir travailler avec et sans le ballon. »
« Demain, une quinzaine de joueurs auront des soins obligatoires. Je passerai avec le staff médical pour m’assurer que la récupération est bien faite. Certains ont besoin de repos car nous avons beaucoup enchaîné, d’autres ont besoin de soins. »
(d’après Tap )