Le taux de fécondité est passé de 2,17 enfants par femme en 2019 à 1,58 enfant par femme en 2023, soit un taux largement en dessous du seuil de renouvellement des générations (2,1 enfants par femme), selon «l’Annuaire statistique de la Tunisie 2019-2023» publié jeudi dernier par l’Institut national de la statistique (INS).
Cet annuaire révèle également que le taux de natalité brut (un indicateur mesurant le nombre de naissances pour 1.000 habitants) s’est limité à 11,4 naissances pour 1.000 habitants en 2023 contre 16,8 naissances pour 1.000 habitants en 2019. Ce taux est aussi largement inférieur à la moyenne mondiale de 17%.
En conséquence, le taux d’accroissement démographique naturel est descendu à 0,48% en 2023 contre 1,03% en 2019.
Alors que le seuil de renouvellement des générations est défini comme le nombre moyen d’enfants par femme nécessaire pour maintenir une population constante sans immigration, ces données démographiques montrent que la population tunisienne est bien partie pour vieillir et diminuer à long terme.
Alors que la Tunisie comptait à peine 5% de personnes âgées de plus de 60 ans en 1966, cette proportion est actuellement estimée à 17%. Et ce taux devrait atteindre environ 20% à l’horizon 2030.
La baisse de la fécondité s’explique par plusieurs facteurs, dont l’amélioration progressive des conditions de la femme dans la société, le recul de l’âge du mariage, la généralisation de l’usage des méthodes de contraception, la hausse des divorces, l’amélioration du taux de scolarisation des filles (qui étudient plus longtemps), ainsi qu’un véritable changement de mentalité qui offre aux femmes la possibilité de privilégier un peu plus leurs carrières et de choisir de faire moins d’enfants et le plus tard possible. D’après l’INS, le nombre total des mariages est d’ailleurs passé de 83.105 en 2019 à 72.953 en 2023.
Un recul de la population active
La baisse continue de la fécondité annonce une inversion progressive de la pyramide des âges durant les prochaines décennies, qui posera des défis économiques et sociaux sur le moyen et le long terme.
Le vieillissement progressif de la population engendrera une diminution de la population active, ce qui risque de provoquer des tensions sur le marché du travail, surtout avec la hausse des migrations. Une enquête menée récemment par le réseau recherche indépendant «Arab Barometer» auprès d’un échantillon représentatif de 2.406 Tunisiens appartenant à toutes les tranches d’âge et résidant dans toutes les régions, montre que 46% des personnes sondées souhaitent émigrer, soit plus que le double du taux enregistré en 2011, en l’occurrence 22%. Les jeunes appartenant à la tranche d’âge 18-29 ans sont la catégorie sociale la plus tentée par l’émigration. 71% d’entre eux cherchent à quitter le pays pour accéder à de nouvelles opportunités économiques sous d’autres cieux contre 36% seulement pour les personnes âgées de plus de 30 ans.
Avec une part croissante de retraités et une main-d’œuvre jeune en baisse, plusieurs secteurs, notamment ceux exigeant une main-d’œuvre nombreuse comme l’agriculture, la santé ou le bâtiment, pourraient souffrir d’un déficit de travailleurs.
Des régimes de retraite sous tension
Sur un autre plan, la pérennité des régimes de retraite, qui reposent sur un principe de solidarité intergénérationnelle (les actifs financent les pensions des retraités), risque d’être mise à mal. D’autant plus que ces régimes souffrent d’ores et déjà d’importants déséquilibres financiers. Selon les dernières statistiques disponibles, la CNSS a affiché à fin 2024, un déficit de 1,2 milliard de dinars contre 950 millions de dinars en 2023. Ce déficit devrait dépasser 1,4 milliard de dollars d’ici la fin de l’année en cours.
La CNRPS a, quant à elle, vu son déficit atteindre 708 millions de dinars en 2024, contre 600 millions de dinars en 2023. Sans réformes structurelles profondes, le déficit des caisses sociales pourrait s’aggraver, mettant en péril la pérennité du système. Cela obligera l’Etat à adopter des solutions douloureuses qui pourraient plomber la croissance économique et attiser la colère sociale comme l’augmentation des impôts ou la réduction des prestations sociales servies aux retraités.
Le changement de la pyramide des âges aura également des effets néfastes sur le système de santé, d’autant plus que le vieillissement de la population s’accompagne automatiquement d’une explosion des maladies chroniques et non transmissibles (diabète, maladies cardiovasculaires, cancers, etc.) et d’une demande accrue en soins de longue durée. Cela nécessitera des investissements colossaux pour adapter le système de soins aux besoins spécifiques d’une population de plus en plus âgée, dont notamment le développement de la gériatrie, la création d’infrastructures adaptées (maisons de retraite, soins à domicile, hôpitaux de jour), ainsi que la formation de personnel soignant spécialisé. D’où la nécessité de se préparer dès à présent pour le «papy-boom» (l’augmentation significative du nombre de personnes âgées de plus de 60 dans la population générale) qui est déjà en marche, en lançant des réformes audacieuses des systèmes de protection sociale et de la santé et en adoptant une planification stratégique à long terme.
Walid KHEFIFI