Grande favorite de la compétition, la France s’est qualifiée aux quarts de finale après avoir disposé, non sans mal, du Paraguay (0-1). Kylian Mbappé (7 buts) cherchera à rejoindre une troisième demi-finale consécutive en Coupe du monde tout en alimentant son compteur-buts pour rester au contact de Lionel Messi (8 buts).
Dernier représentant de l’Afrique, le Maroc entend confirmer son installation dans le top mondial et faire au moins aussi bien qu’en 2022 en figurant dans le dernier carré. Les Lions de l’Atlas ont rejoint les quarts après un succès facile contre le Canada (0-3). Tombeur des Pays-Bas en seizièmes de finale, ils s’affirment comme un des outsiders de la compétition.
Comme on se retrouve ! Quatre ans après leur affrontement en demi-finale de Coupe du monde au Qatar (succès 2-0 des Bleus), l’équipe de France et le Maroc vont de nouveau croiser le fer dans la compétition reine, cette fois-ci en quarts de finale.
En disputant une nouvelle fois leur match à Boston, les Bleus de Didier Deschamps qui dirigera son 185e match sur le banc, bénéficieront d’un avantage en matière de récupération. Les Marocains du Bruxellois Mohamed Ouahbi ont parcouru jusqu’à présent plus 9.000 kilomètres dans la compétition contre moins de 3.000 aux Français.
La France arrive avec un parcours parfait depuis le début du tournoi : cinq victoires en cinq matches, 14 buts marqués et seulement deux encaissés. Le Maroc, lui, reste invaincu et a construit sa qualification sur une phase de groupes sérieuse, (1-1) contre le Brésil, (1-0) face à l’Écosse et (4-2) contre Haïti, avant d’éliminer les Pays-Bas aux tirs au but puis de dominer nettement le Canada (3-0).
Les Bleus ont maîtrisé leur tournoi jusque-là. Kylian Mbappé mène l’attaque avec sept buts, dont des doublés face au Sénégal, à l’Irak et à la Suède, tandis qu’Ousmane Dembélé, Ballon d’Or 2025, a signé un triplé retentissant en première période contre la Norvège, le premier en Coupe du monde depuis 1994. Michael Olise totalise de son côté cinq passes décisives et n’est plus qu’à une longueur du record de Pelé, établi à six en 1970.
La France a aussi montré qu’elle savait gagner dans un registre plus fermé. Son huitième de finale contre le Paraguay, remporté (1-0) sur un penalty de Mbappé à la 70e minute, a rappelé qu’elle pouvait aussi s’imposer dans la douleur. Ce type de scénario ressemble justement à ce que le Maroc sait produire.
Les Lions de l’Atlas n’ont plus rien d’une surprise. Quatrièmes du Mondial 2022, ils sont devenus la première nation africaine à atteindre deux quarts de finale de suite. Leur victoire (3-0) contre le Canada en huitième de finale a été un modèle d’efficacité : cinq tirs seulement, mais trois buts, dont un doublé d’Azzedine Ounahi et une réalisation de Soufiane Rahimi en fin de match. Le xG de la rencontre, 0,85 contre 0,78 pour le Canada, montre à quel point le score a été flatteur, mais le Maroc a su exploiter chaque erreur adverse avec un vrai sang-froid. Brahim Diaz a également marqué l’histoire en devenant le meilleur passeur africain sur une édition de Coupe du monde, avec quatre offrandes dans le tournoi.
La France part avec l’avantage du niveau global, du classement et de ses statistiques offensives, mais le Maroc possède l’expérience des grands rendez-vous et une solidité défensive capable de rendre ce quart de finale très serré.
Au niveau des effectifs, la principale interrogation côté français concerne Aurélien Tchouaméni. Le milieu du Real Madrid souffre d’une lésion aux adducteurs contractée à l’entraînement avant le huitième de finale et n’a pas joué contre le Paraguay. Selon l’adjoint de Deschamps, Guy Stéphan, Tchouaméni devrait s’entraîner à l’écart au moins jusqu’à mardi, ce qui rend sa participation très incertaine pour jeudi.
Manu Koné (AS Roma) l’a remplacé dans le onze face au Paraguay, mais le milieu est sous la menace d’une suspension après un carton jaune reçu durant ce match. Pour le reste, Deschamps devrait reconduire l’essentiel de son dispositif. Lucas Digne semble avoir pris l’avantage sur Theo Hernandez au poste d’arrière gauche.
En attaque, Désiré Doué pourrait être préféré à Bradley Barcola sur l’aile gauche, après avoir provoqué le penalty victorieux face au Paraguay.
De son côté, le Maroc est confronté à un casse-tête plus sérieux. Ismael Saibari, auteur de trois buts dans la compétition et meilleur buteur des Lions de l’Atlas, est sorti sur blessure dès la 22e minute contre le Canada. Le joueur du Bayern Munich a ressenti une douleur à la cuisse droite, compatible avec une élongation des ischio-jambiers. Une IRM a été réalisée, mais l’incertitude demeure sur sa présence jeudi. Si Saibari est forfait, Soufiane Rahimi devrait le remplacer en pointe. Le joueur de 30 ans a déjà marqué contre le Canada en entrant en jeu, et son profil de coureur capable d’attaquer la profondeur pourrait convenir face à la défense haute des Bleus.
Chadi Riad, titulaire habituel en défense centrale, est également incertain. Absent contre le Canada à cause d’un problème au genou contracté lors du tour précédent face aux Pays-Bas, il devrait tenter de reprendre l’entraînement collectif en début de semaine.
Le double pivot Ayyoub Bouaddi-Neil El Aynaoui, une des révélations du tournoi, devrait être reconduit. Bouaddi, à seulement 18 ans, impressionne par sa maturité dans le placement et la relance.
Enfin, pour l’anecdote, plusieurs joueurs marocains vivront un match particulier puisqu’ils sont tous nés en France, à savoir Issa Diop, Redouane Halhal, Ayyoub Bouaddi, Samir El Mourabet, Neil El Aynaoui, Gessime Yassine. Issa Diop et Ayyoub Bouaddi ont même évolué avec les Bleus en équipes de jeunes.
Le vainqueur de ce duel rencontrera le gagnant du match prévu vendredi à 12h00 (21h00 belges) à Los Angeles entre l’Espagne et la Belgique. La demi-finale est prévue le 14 juillet à 14h00 (21h00 belges) à Arlington, près de Dallas, au Texas.
Composition probable de la France (4-2-3-1) :
Maignan – Koundé, Saliba, Upamecano, Digne – Rabiot, Koné – Dembélé, Olise, Doué – Mbappé.
Composition probable du Maroc (4-2-3-1) :
Bounou – Hakimi, Riad (ou Halhal), Diop, Mazraoui – El Aynaoui, Bouaddi – Diaz, Ounahi, El Khannouss – Rahimi (ou Saibari).