Par Zouhaïr BEN AMOR (Universitaire)
Il existe des richesses que les pays extraient de leur sous-sol et d’autres qu’ils reçoivent chaque matin du ciel. La Tunisie ne possède ni les réserves pétrolières de certains de ses voisins ni les immenses gisements de gaz qui ont façonné la puissance économique d’autres pays. Mais elle possède une ressource abondante, prévisible, gratuite et durable : le soleil. Le véritable enjeu n’est plus seulement d’installer des panneaux sur les toits ou de construire quelques centrales photovoltaïques. Il est de décider que le solaire doit devenir l’un des grands secteurs industriels du pays.
Cette ambition suppose de changer de regard. La question n’est pas seulement : combien de mégawatts allons-nous produire ? Elle est aussi : combien d’usines allons-nous créer, combien d’ingénieurs allons-nous former, combien de technologies allons-nous maîtriser, combien de produits allons-nous exporter ? Une politique énergétique digne de ce nom doit aussi être une politique industrielle. Importer des systèmes complets améliore notre bilan énergétique, mais ne suffit pas à bâtir une puissance économique.
Le soleil ne doit plus être une simple ressource
La Tunisie doit éviter de reproduire avec le solaire une vieille erreur : exploiter une ressource sans maîtriser la chaîne industrielle qui lui donne sa véritable valeur. Nous devons accélérer l’installation de capacités renouvelables, mais chaque projet devrait être pensé en fonction de ce qu’il peut laisser durablement dans le pays.
Structures métalliques, câbles, coffrets électriques, systèmes de fixation, transformateurs, verre spécialisé, logiciels de supervision, électronique de puissance, onduleurs et solutions de stockage : il existe de nombreux segments dans lesquels des entreprises tunisiennes peuvent progressivement se positionner. Tout ne sera pas produit localement dès demain. Mais une stratégie industrielle sérieuse commence par le choix de quelques métiers dans lesquels nous pouvons devenir compétitifs.
La Tunisie dispose déjà d’ingénieurs, de techniciens, d’une tradition industrielle et d’une proximité géographique avec l’Europe. Encore faut-il organiser ces atouts autour d’une vision et éviter que le développement du solaire ne se traduise simplement par une nouvelle vague d’importations.
Une véritable zone industrielle du solaire
Pourquoi ne pas créer une grande zone industrielle et technologique spécialement consacrée au solaire ? Elle pourrait être implantée dans une région combinant disponibilité foncière, accès au réseau électrique, routes, proximité d’un port et besoin de nouveaux emplois. Ce serait un écosystème réunissant industrie, recherche, formation et innovation.
On pourrait y installer des entreprises de fabrication et d’assemblage, des laboratoires de certification, des centres de recherche, des écoles de formation technique, des startups travaillant sur l’intelligence énergétique et le stockage, ainsi que des unités spécialisées dans le recyclage. Les universités et les écoles d’ingénieurs devraient y être directement associées afin que les travaux scientifiques puissent devenir des prototypes, puis des produits commercialisables.
Cette zone pourrait aussi devenir un lieu privilégié pour les partenariats internationaux. La Tunisie gagnerait à coopérer avec des pays très avancés dans le photovoltaïque, le stockage et l’électronique de puissance : Chine, Allemagne, Italie, Espagne, Corée du Sud, Japon et avec des investisseurs du Golfe. L’objectif serait de les inciter à produire chez nous tout en organisant le transfert de compétences, la formation de nos ingénieurs et l’intégration progressive de fournisseurs tunisiens.
Crédits, fiscalité et douane : choisir une priorité
Une ambition nationale ne peut pas rester un discours. Si le solaire devient un secteur prioritaire, cette priorité doit apparaître dans les décisions concrètes. Les entreprises qui investissent dans la fabrication d’équipements solaires devraient bénéficier de lignes de crédit spécifiques, de garanties publiques, de procédures administratives accélérées et d’avantages fiscaux liés à l’investissement productif et à l’exportation.
La politique douanière devrait elle aussi être repensée. Les machines nécessaires à la création d’usines solaires, ainsi que les composants qui ne sont pas encore fabriqués en Tunisie, pourraient bénéficier d’exonérations ou de droits réduits. En revanche, il faudrait éviter une situation où le produit fini importé serait favorisé de la même manière qu’un équipement servant à développer une production locale.
Il s’agit d’utiliser intelligemment les outils de l’État pour encourager l’investissement, l’innovation et l’emploi qualifié.
La commande publique peut aussi jouer un rôle décisif. Écoles, hôpitaux, universités, administrations, stations de pompage et bâtiments publics devront de plus en plus s’équiper en solaire. Une partie de cette demande peut servir de tremplin aux industriels tunisiens, à condition que la qualité et les normes techniques soient rigoureusement respectées.
Produire en Tunisie et vendre au monde
Le marché tunisien ne suffira pas à faire émerger une grande industrie solaire. Dès le départ, la stratégie doit donc être exportatrice. La Tunisie possède pour cela une situation géographique remarquable : africaine, méditerranéenne, proche de l’Europe et ouverte sur plusieurs marchés.
Notre pays devrait chercher à devenir une plateforme de production solaire pour l’Afrique du Nord, l’Afrique subsaharienne et le Sud de l’Europe. Il ne faut pas seulement rêver d’exporter de l’électricité verte. Il faut vouloir exporter les équipements qui permettent de la produire.
Imagine-t-on, dans quinze ans, des onduleurs, des structures, des systèmes électroniques, des logiciels ou des solutions de stockage portant la mention «Made in Tunisia» et installés au Sénégal, en Mauritanie, en Libye, en Italie ou ailleurs ? Ce n’est pas une utopie si une politique cohérente est poursuivie suffisamment longtemps.
La Tunisie a déjà montré, notamment dans les composants automobiles et électriques, qu’un petit pays peut s’insérer dans des chaînes industrielles internationales complexes. Le solaire peut devenir une nouvelle étape de cette évolution. Mais le leadership ne se décrète pas. Il se construit dans les usines, les laboratoires, les centres de formation, les banques, les ports et les administrations.
Ce qui manque le plus n’est peut-être pas le potentiel, mais la continuité. Une stratégie industrielle solaire doit survivre aux changements de gouvernements et aux hésitations administratives. Elle doit être pensée sur quinze ou vingt ans, avec des objectifs mesurables et des filières prioritaires.
Le soleil se lève chaque matin sur la Tunisie sans exiger de devises, sans traverser de gazoduc et sans attendre qu’un navire entre dans un port. Cette énergie tombe gratuitement sur nos villes, nos champs et nos régions du Sud. La ressource est là. Ce qui reste à construire, c’est l’industrie qui saura la transformer en emplois, en technologie, en exportations et en souveraineté.
La Tunisie ne deviendra sans doute jamais une grande puissance pétrolière. Elle peut en revanche choisir de devenir une puissance solaire industrielle. Cela exige une priorité claire dans les investissements, les crédits, la fiscalité et les douanes, une zone industrielle spécialisée, des partenariats internationaux exigeants et une ambition exportatrice assumée. Ce serait plus qu’une politique énergétique, ce serait un véritable projet national.