Le Cinq national dispute ce soir son troisième match entrant dans le cadre de la 26e édition du Championnat arabe des nations, face au pays organisateur, le Bahreïn. Avec comme l’impérieux objectif d’aligner une deuxième victoire de rang.
Avant d’en découdre avec les maîtres de céans, les Tunisiens se sont mesurés en match inaugural à l’Algérie, duel maghrébin à l’issue duquel les protégés du Franco-Algérien Mehdy Mary se sont inclinés (81-86). Les deux premiers QT ont donné à voir un léger ascendant des Fennecs (20-23 à la 10’) et (32-36 à la pause). Alors qu’on s’attendait après la reprise à un retour fulgurant des Sayeh et consorts, les Algériens poursuivirent sur leur lancée pour en être à (48-58 à la 30’). Ce n’est que lors du quatrième et dernier QT que le Cinq national se rebiffera pour éponger progressivement son retard, le ramenant à (-2), soit (81-83) à 12’’ du gong final. Après un lancer-franc réussi par l’antagoniste algérien (81-84), un block-shot controversé d’un défenseur algérien face à Béchir Ben Yahia, nécessitera un retour à la VAR, mais contre toute attente, le panier du pivot tunisien ne sera pas accordé, ni les deux lancers-francs dont bénéficiera Gannouni et qui seront lamentablement vendangés. Il n’en fallait pas plus pour que le sort final du match soit définitivement scellé en faveur des Algériens (81-86). Le lendemain, le Cinq national a donné la réplique à son homologue koweïtien. Dès les premiers échanges, la différence de classe s’est ostensiblement affichée, le match tournant parfois à l’exhibition. Ainsi les Toumi, Gannouni, Sayeh, Addami et autres Marnaoui s’en sont-ils donnés à cœur joie, creusant progressivement l’écart (21-16 à la 10’), (42-30 à la mi-temps). Après les citrons, les Tunisiens matérialiseront plus éloquemment leur supériorité, au vu du béant hiatus au score (65-40) qui sanctionnera le troisième QT, là où généralement la différence se fait. Au cours de la dernière période, Mary procèdera à un turn-over de nature à aménager ses joueurs et à entretenir leur fraîcheur physique. Ce qui ne les empêchera pas de terminer en force, flirtant avec les 30 points d’écart (57-86) pour se contenter au final d’un (+25), soit (61-86) certes rassérénant mais à ne fourvoyer personne pour le restant du tournoi. Comme signalé plus haut, la sélection tunisienne croisera le fer tout à l’heure à partir de 18h00 avec la nation organisatrice dans un duel à remporter impérativement. C’est la nature de la formule de mise, un mini-championnat que les sept équipes participantes disputeront en aller simple qui le dicte, le leader final décrochant la couronne arabe. Après le faux-pas initial concédé face à l’Algérie, plus aucun trébuchement n’est permis si les Aigles de Carthage convoitent toujours aussi gloutonnement un cinquième sacre après ceux moissonnés en 1981, 1983, 2008 et 2009.
M.C.