Les fruits de saison, ceux du printemps, puisque nous y sommes, sont déjà en vente et en abondance sur le marché. C’est là une évidence. Mais il est un détail qui ne peut passer inaperçu dans tout cela et dont le commun des consommateurs remarque la présence, le fait que d’autres fruits de saison existent durant les quatre saisons ! Est-ce là un miracle ? C’est un phénomène qui ne date pas d’aujourd’hui et qui perdure. Et pour aller au fait, prenons l’exemple des fraises. Elles sont apparues cette année sur le marché dès le mois de février dernier. Sont-elles des primeurs ? Cela serait impossible. Les primeurs sont récoltées avant leur maturité complète et sont d’ailleurs appréciées pour leur fraîcheur, leur goût et leur texture croquante, comme nous le rappellent les spécialistes. Sont-elles venues hors saison grâce à la culture sous serre ? La seconde éventualité serait juste, dans la mesure où ce genre de culture est très prisé en Tunisie comme dans plusieurs autres pays et depuis des dizaines d’années. Cela a constitué un plus au niveau de la production et du gain d’argent aussi bien pour le producteur que pour le consommateur. Mais nous sommes au mois de mai et les vraies fraises, si on ose les appeler ainsi, sont là. Seraient-elles nées prématurées ? Notre humble entendement nous dit qu’elles ont été tout simplement cueillies avant terme, car elles ont un goût aigre. Et rares sont les lieux où l’on peut en trouver des mûres. D’où la nécessité d’en ajouter du sucre, sinon beaucoup de sucre pour pouvoir en déguster ou en manger. Et pour les petits et moyens melons catalans, ils ont été mis en vente depuis mars-avril. Quelle chance ! Mais ce sont des primeurs pas tout à fait bonnes, à quelques exceptions près.
Des mûres pas mûres
Les mûres, d’un autre côté, sont arrivées pas mûres et depuis avril ! Alors que leur saison commence en juin, pour finir en juillet. Mais le produit est parfois inconsommable, presque pourri, car les mûres se mangent le jour même et ne peuvent être gardées et consommées le lendemain. Il est bien révolu le temps où on les achetait dans leur «Kartalla» (petits paniers) en paille et les mangeait au petit déjeuner. Les «Bither», les primeurs des figues aux écorces plutôt vertes que violettes arriveront fin mai et serons rattrapées en juin par les figues. Il fut un temps où l’on mangeait les beignets le matin accompagnés des primeurs des figues. Un régal ! Et restons avec les fruits de saison arrivés précocement. Les pastèques, quant à elles, sont arrivées dès la fin du mois d’avril : sous serre ou «fraîchement» sorties du frigo, donc qui datent de l’année dernière. La saison des pastèques est celle se situant durant juillet et août. Et si le tonnerre gronde à la mi-août ou au début de septembre, elles deviennent non consommables, comme disaient les anciens agriculteurs. Le goût de ces pastèques est actuellement mi-figue, mi-raisin. Les pêches et les nectarines ont montré le bout du nez dès fin avril, alors que leur saison commence normalement en août ! C’est à se demander si elles sortent du frigo, ou si elles sont déjà des primeurs. Les revendeurs eux-mêmes n’en savent pas trop. Le goût de ces pêches et de ces nectarines n’est pas encore bon. Les nèfles et les abricots, autres fruits d’été durant les mois de juin et juillet, sont en vente depuis le mois d’avril et ne sont pas encore mûrs, bien évidemment. Et quand vient leur saison, ils sont déjà partis ! Ils auront été consommés avant terme !
Le goût du gain facile
Un malin plaisir que cultivent les producteurs à vendre et à revendre des fruits crus. Les oranges, de leur côté, sont disponibles neuf mois sur douze. Leur saison commence dès la fin novembre pour finir vers les mois de mars et d’avril. Mais elles font encore de la résistance les mois suivants, jusqu’au mois d’août. Celles frigorifiées maintiennent le rythme. Les poires sont apparues au mois d’avril. Vertes et pas mûres à des prix forts. Il y en a même qui sont importées, comme affiché sur les ardoises des grandes surfaces. Et le prix de vente dans tout cela ? Il reste très élevé et presque le même, ne changeant pas durant toute la saison, pour chacun des fruits mentionnés. La situation perdure depuis plusieurs années à l’opposé du bon vieux temps des gens d’un certain âge où le prix de vente des fruits va decrescendo durant leur saison respective, allant de pair avec leur abondance. Mais trop de bonnes vieilles habitudes ont changé aujourd’hui, effacées par le mercantilisme et le goût du gain facile.
Lotfi BEN KHELIFA