Alors que le pouvoir d’achat des Tunisiens se détériore continuellement et que la sécurité alimentaire devient un enjeu national, un paradoxe choquant persiste : chaque ménage tunisien jette en moyenne l’équivalent de 5% à 10% de ses dépenses alimentaires totales. En termes de quantités, ce gaspillage alimentaire correspond à environ 172 kg de nourriture en moyenne par individu et par an, selon des données publiées récemment par l’Organisation des Nations unies pour l’Alimentation et l’Agriculture (FAO). L’Association Racines et Développement Durable (RDD) a, quant à elle, estimé dans une étude qu’une famille composée de 5 membres perd en moyenne près de 85 dinars par mois à cause de ce fléau. Les pertes atteignent environ 340 dinars durant le mois de Ramadan. Les principaux aliments qui finissent dans des poubelles débordantes sont le pain avec un taux de gaspillage de 15,7%, les produits céréaliers (10,2%), les légumes (6,5%), les fruits (4,2%), les produits laitiers (2,3%) et les viandes (1,9%). Une enquête réalisée en 2019 par l’Institut National de la Consommation (INC) auprès d’un échantillon de 2004 personnes réparties sur tous les gouvernorats a également révélé que 70% des personnes sondées ont reconnu que le niveau de gaspillage alimentaire est en hausse. Une proportion de 70% des répondants ont avoué qu’ils jetaient des aliments, contre 22% qui consomment la totalité de leurs plats et 3,8% disent «recycler» les restes alimentaires pour préparer d’autres plats. Cette même enquête a révélé que la moitié des familles tunisiennes ne préparent pas des listes d’achats correspondant à leurs besoins réels avant de faire leurs emplettes dans les espaces commerciaux, ce qui ouvre la porte à des achats irrationnels, à la préparation de repas en quantité dépassant les besoins et à la mauvaise conservation des plats et des produits alimentaires. À l’heure où la Tunisie importe une partie non négligeable de ses besoins en produits alimentaires, notamment les céréales et les huiles de table, plusieurs facteurs expliquent cette dérive. Premièrement, la culture de l’abondance et de la «table bien garnie» pousse les familles à cuisiner au-delà de leurs besoins réels, par peur de manquer ou par hospitalité mal comprise.
Un coût économique considérable
Les compensations étatiques rendent aussi certains produits de grande consommation comme le pain et les pâtes extrêmement peu coûteux, ce qui réduit sa valeur perçue aux yeux du consommateur. On en achète trop parce que «ce n’est pas cher». À cela s’ajoutent les lacunes de la chaîne de froid qui causent des gaspillages importants avant même que les produits n’arrivent dans l’assiette. Le manque d’infrastructures de stockage adéquates pour les fruits et légumes entraîne des pertes post-récolte massives. Le phénomène est naturellement à l’origine d’une grave hémorragie économique et environnementale. L’INC estime la facture du gaspillage alimentaire à hauteur de 572 millions de dinars par an. Le gaspillage du pain se chiffre, quant à lui, à environ 100 millions de dinars par an. Cela pèse sur la balance commerciale. Importer du blé en devises fortes pour finir par le jeter à la poubelle est un non-sens économique absolu pour l’État. Le phénomène a aussi des conséquences environnementales et éthiques. Décomposer des tonnes de nourriture produit du méthane, un gaz à effet de serre puissant, et constitue un gaspillage invisible d’eau douce, une ressource pourtant rare sous nos latitudes. Sur le plan éthique, les énormes quantités de nourritures gâchées représentent une insulte à la précarité économique de nombreuses familles qui peinent à boucler leurs fins de mois. Pour inverser la tendance haussière du gaspillage alimentaire, une approche globale mêlant éducation et répression est plus que jamais nécessaire en ces temps marqués par l’envolée de l’inflation et la raréfaction des ressources. Le premier levier d’action devrait être de réapprendre aux jeunes générations la valeur des aliments et les techniques de conservation (transformation des restes, congélation). L’intérêt devrait aussi se porter sur la réforme de la Caisse générale de compensation (CGC) pour rendre les subventions des produits essentiels plus ciblés et redonner aux aliments leur juste valeur marchande, ainsi que sur la promulgation d’une loi qui sanctionne les auteurs du gaspillage alimentaire, notamment les restaurants et les grandes surfaces, et les encourager, par des incitations fiscales ou des simplifications administratives, à donner leurs invendus encore consommables à des associations caritatives comme c’est le cas dans certains pays européens tels que la France et l’Italie.
Walid KHEFIFI