Dans de nombreux foyers tunisiens, consulter un médecin n’est plus systématiquement le premier réflexe lorsqu’un problème de santé survient. Pour un rhume, une douleur, une infection ou des troubles digestifs, de plus en plus de citoyens préfèrent se tourner directement vers leur pharmacie ou utiliser des médicaments déjà présents dans leur armoire à pharmacie. Cette pratique, connue sous le nom d’automédication, connaît une progression notable ces dernières années et s’impose désormais comme une réalité du quotidien.
Si ce phénomène s’explique en partie par la volonté de gagner du temps et d’éviter les longues attentes dans les structures de santé, il soulève également de nombreuses interrogations quant aux risques qu’il fait peser sur la santé publique.
Une réponse aux difficultés du système de soins
Le recours à l’automédication est souvent le reflet des obstacles rencontrés par les patients dans leur parcours de soins. Dans plusieurs régions du pays, obtenir un rendez-vous médical peut nécessiter plusieurs jours, voire plusieurs semaines pour certaines spécialités. Les services d’urgence, souvent saturés, sont également confrontés à un afflux croissant de patients. À ces difficultés s’ajoute la question du coût. Même si le système de santé offre plusieurs mécanismes de couverture, de nombreux citoyens doivent encore assumer une part importante de leurs dépenses médicales. Entre les consultations, les examens complémentaires et les traitements prescrits, certains ménages préfèrent éviter une visite médicale lorsqu’ils estiment que leurs symptômes ne sont pas graves.
Dans ce contexte, la pharmacie devient souvent le premier point de contact avec le système de santé. Le pharmacien est alors sollicité pour orienter, conseiller ou recommander un traitement destiné à soulager rapidement les symptômes. Cette tendance s’est accentuée après la pandémie de Covid-19, qui a profondément modifié les comportements en matière de santé. De nombreux citoyens ont pris l’habitude de rechercher eux-mêmes des informations médicales sur internet ou les réseaux sociaux avant même de consulter un professionnel.
Les médicaments les plus concernés
Les antalgiques, les anti-inflammatoires, les médicaments contre le rhume, les troubles digestifs ou encore certaines préparations destinées à calmer les allergies figurent parmi les produits les plus fréquemment utilisés sans consultation médicale préalable. Les antibiotiques restent également une source de préoccupation majeure. Malgré les efforts des autorités sanitaires pour encadrer leur délivrance, certaines personnes continuent à les utiliser sur la base d’anciennes prescriptions ou des conseils de leur entourage. Cette pratique est particulièrement problématique car elle favorise l’apparition de résistances bactériennes. Lorsqu’un antibiotique est utilisé de manière inappropriée ou interrompu prématurément, certaines bactéries développent des mécanismes de défense qui rendent ensuite les traitements moins efficaces. Selon les spécialistes, l’antibiorésistance constitue aujourd’hui l’un des principaux défis de santé publique à l’échelle mondiale.
Internet, un nouveau «médecin» pour certains patients
L’essor des outils numériques a également contribué à la progression de l’automédication. Quelques clics suffisent désormais pour obtenir des informations sur des symptômes, des traitements ou des maladies. Cette facilité d’accès à l’information présente des avantages lorsqu’elle permet aux citoyens de mieux comprendre leur état de santé. Toutefois, elle comporte aussi des dangers lorsque les sources consultées ne sont pas fiables ou lorsque les internautes interprètent eux-mêmes leurs symptômes.
Les réseaux sociaux regorgent de conseils médicaux, de témoignages et de recettes présentées comme miraculeuses. Certaines vidéos ou publications recommandent des traitements sans fondement scientifique ou minimisent les risques associés à certains médicaments. Cette situation peut conduire certaines personnes à retarder une consultation médicale pourtant nécessaire ou à utiliser des traitements inadaptés à leur situation.
Des risques souvent sous-estimés
Contrairement à une idée largement répandue, un médicament n’est jamais un produit anodin. Même lorsqu’il est disponible sans ordonnance, il peut provoquer des effets secondaires, des interactions médicamenteuses ou des complications en cas de mauvaise utilisation. Les anti-inflammatoires, par exemple, peuvent entraîner des problèmes digestifs ou rénaux lorsqu’ils sont pris de manière excessive. Certains antidouleurs peuvent masquer des symptômes importants et retarder le diagnostic d’une maladie plus grave.
Les personnes âgées, les femmes enceintes et les patients atteints de maladies chroniques sont particulièrement exposés à ces risques. Chez ces populations, une automédication mal maîtrisée peut avoir des conséquences sérieuses. Les intoxications médicamenteuses représentent également une source d’inquiétude. Chaque année, des cas sont enregistrés à la suite de surdosages accidentels ou de mélanges inappropriés de plusieurs traitements.
Le rôle essentiel des pharmaciens
Face à cette réalité, les pharmaciens jouent un rôle de plus en plus important dans la prévention des risques liés à l’automédication. Grâce à leur proximité avec la population, ils constituent souvent le premier interlocuteur des patients.
Leur mission ne se limite pas à la délivrance des médicaments. Ils participent également à l’orientation des patients vers un médecin lorsque les symptômes nécessitent une prise en charge plus approfondie. De nombreux professionnels du secteur plaident aujourd’hui pour un renforcement de l’éducation sanitaire afin d’aider les citoyens à mieux comprendre les limites de l’automédication et les situations qui nécessitent impérativement un avis médical.
Trouver le juste équilibre
Les experts reconnaissent que l’automédication responsable peut présenter certains avantages lorsqu’elle concerne des troubles bénins et qu’elle s’effectue avec l’accompagnement d’un professionnel de santé. Elle permet notamment de désengorger les structures médicales et d’offrir une réponse rapide à certains problèmes courants. Cependant, cette pratique ne doit pas devenir un substitut systématique à la consultation médicale. Certaines maladies peuvent présenter des symptômes discrets au départ avant d’évoluer vers des complications plus graves.
L’augmentation du recours à l’automédication reflète ainsi les difficultés rencontrées par une partie de la population pour accéder rapidement aux soins, mais également l’évolution des comportements face à la maladie. Entre nécessité économique, recherche de praticité et influence croissante des outils numériques, ce phénomène est appelé à se développer davantage dans les années à venir. La véritable question n’est donc plus de savoir comment empêcher l’automédication, mais plutôt comment l’encadrer afin qu’elle demeure un outil de santé utile sans devenir une source de danger pour les patients.
Leïla SELMI