En Tunisie, ces jours-ci, la combinaison des coupures répétitives d’eau du robinet et de la canicule pousse la population à se tourner massivement vers la consommation d’eau minérale. Face à l’irrégularité de l’eau du robinet et à la chaleur intense, bon nombre de citoyens sont privés d’eau potable distribuée par la SONEDE et sont obligés de consommer des eaux minérales. Déjà en 2025, la consommation d’eau minérale en Tunisie avait atteint 2,1 milliards de litres ; cette tendance s’est accentuée avec la canicule actuelle et les coupures d’eau répétées.
En circulant dans la ville, on est attiré par un spectacle devenu fréquent ces derniers jours à cause de la grande chaleur : des passants portent à la main une bouteille d’eau minérale avalant de temps en temps une gorgée pour assouvir leur soif. C’est qu’on assiste en cette période de grandes chaleurs à une forte pression sur la demande en eau minérale, qui devient une ressource essentielle pour la population. Cette ruée s’explique aussi par la nécessité d’une hydratation optimale.
Le Tunisien, gros consommateur d’eau minérale
Abstraction faite des jours de grandes chaleurs, les Tunisiens ont tendance à consommer de plus en plus d’eau minérale, une hausse estimée à 10% par an. Avec un volume annuel de 225 litres par tête d’habitant, les Tunisiens se classent parmi les plus gros consommateurs d’eau minérale au monde. Depuis 2022, le coût de la consommation d’eau minérale a augmenté pour les familles tunisiennes. Par exemple, une famille de cinq personnes peut dépenser entre 130 et 140 dinars par mois pour l’eau minérale, ce qui commence à être perçu comme un luxe.
Malgré la présence d’eau potable fournie par la SONEDE (Société Nationale d’Exploitation et de Distribution des Eaux), la confiance dans l’eau du robinet reste faible, ce qui pousse les Tunisiens à privilégier l’eau minérale. La qualité, la sécurité sanitaire et les habitudes culturelles jouent un rôle important dans cette consommation élevée. Pourtant, jusqu’à une certaine période, l’eau minérale ne faisait pas partie du quotidien du consommateur tunisien. Elle était principalement consommée par les personnes malades et les femmes enceintes ou les bébés. Ces eaux étaient généralement conseillées par les médecins pour les malades néphrétiques souffrant de calculs rénaux. La consommation d’eau en bouteille passait pour un produit de luxe chez les familles aisées, alors que le citoyen modeste consommait l’eau du robinet. Mais dès le début des années 1980, un réel changement s’est opéré dans les habitudes des Tunisiens, dû certainement à un changement dans leur qualité de vie qui s’est traduit par le recours de plus en plus croissant aux eaux minérales. Dès lors, l’eau minérale fait de plus en plus partie du couffin d’une grande majorité des ménages tunisiens et sa consommation devient ainsi pour la plupart un signe de bien-être.
Et l’eau du robinet ?
Pourquoi cet engouement du Tunisien pour les eaux minérales des bouteilles ? Pourquoi donc toute cette variété d’eau minérale sur le marché ? Est-ce à dire que l’eau du robinet n’est plus bonne à boire ?
Certains pensent que l’eau du robinet peut engendrer, à long terme, des problèmes de santé pour la quantité des calcaires que cette eau peut contenir. D’autres, n’ayant pas les moyens suffisants pour s’offrir régulièrement la quantité suffisante d’eau minérale, continuent à consommer l’eau du robinet. Cependant, le Tunisien n’a plus confiance dans l’eau du robinet, se sentant plus satisfait par la qualité sanitaire de l’eau des bouteilles. Enfin, il a été constaté que l’eau minérale est beaucoup plus consommée dans les zones urbaines qu’à la campagne. Si l’eau de robinet est de bonne qualité, surtout à Tunis et banlieues et dans les régions du Nord, elle ne l’est pas dans d’autres régions de la Tunisie du fait qu’elle varie en fonction de ses origines, selon qu’elle provient des barrages ou des nappes souterraines, si bien qu’il est possible de tomber sur des eaux salées ou contenant du chlore et parfois même des eaux polluées et colorées, quoiqu’une eau normale soit inodore, incolore et transparente. C’est ainsi que le citoyen, soucieux de sa santé, préfère recourir aux eaux embouteillées qui semblent plus sécurisantes.
Hechmi KHALLADI