L’organisation des rythmes scolaires obéit plus à des impératifs idéologiques, économiques, sociétaux et politiques qu’à une finalité de développement et d’épanouissement de l’enfant ou de l’adolescent. Ainsi, par exemple, l’âge de scolarisation, l’organisation de la journée, et de la semaine, de l’élève ou le calendrier des vacances peuvent être dictés par des considérations économiques ou civilisationnelles d’un pays. On continue à parler hypocritement, ou par ignorance, de l’intérêt de l’élève tout en le soumettant à des journées épuisables improductives intellectuellement, à un calendrier annuel aberrant, tout aussi improductif, ou à un programme tellement chargé qu’il se verra souvent obligé de fréquenter des cours de soutien ou de recourir à des cours particuliers pour arriver à obtenir les résultats qu’attendent de lui ses parents
Depuis le dialogue national sur l’éducation de 2015, au cours duquel le temps scolaire a été mis en cause, tous les ministres chargés de ce portefeuille ont promis, parmi tant d’autres engagements restés vains, d’alléger cette charge. Il faut d’abord reconnaître que nos élèves, dès leur plus jeune âge, sont tellement sollicités par leurs obligations scolaires qu’ils vivent au rythme exclusif de l’école, avec des années scolaires qui semblent désormais durer douze mois au lieu de neuf. Ils se trouvent ainsi privés d’un temps social précieux et indispensable pour pratiquer des activités culturelles, sportives ou de loisir, ou tout simplement pour se reposer. Ce temps social est pourtant nécessaire à leur épanouissement, car il leur permet de grandir sereinement et à leur propre rythme.
Le Temps.news : Quel est le temps scolaire, le rythme scolaire et le crédit horaire ?
Ridha Zahrouni : Le temps scolaire correspond à la quantité totale d’heures ou de jours passés à l’école ; c’est la durée brute du travail. Le rythme scolaire, quant à lui, représente l’organisation de ce temps. C’est-à-dire la façon dont on répartit les heures de cours, les pauses et les vacances dans la journée, la semaine ou l’année, afin de respecter les capacités de l’enfant et de prévenir sa fatigue.La Tunisie impose, semble-t-il, l’un des rythmes scolaires les plus intensifs au monde, se plaçant largement au-dessus des standards internationaux. D’après les données de l’OCDE, le volume d’apprentissage hebdomadaire en Tunisie dépasse les 54 heures par semaine (cours, devoirs et cours particuliers inclus), contre un maximum de 40 heures dans les pays de l’OCDE. Les élèves tunisiens subissent plus de 1 000 heures obligatoires dans le cycle primaire et 1 100 heures dans le secondaire, contre une moyenne de 804 heures pour le primaire et 909 heures pour le secondaire au sein de l’OCDE. De plus, notre système éducatif concentre ces heures sur seulement une moyenne de 190 jours répartis sur 33 semaines, alors que la moyenne de l’OCDE est de 180 jours étalée sur 38 semaines.Le verdict est sans appel : les enfants de ces pays ont une charge de travail moindre et réussissent pourtant, tandis que les nôtres doivent pâtir pour s’en sortir. Et pour cause, notre système éducatif s’effondre de plus en plus et chaque année depuis la réforme de 1991, et les seules ressources de l’école publique ne garantissent plus la réussite. Pour ceux qui doutent de ce constat ou souhaitent approfondir cette analyse, il suffit de consulter la base de données mondiale de l’OCDE sur les politiques éducatives. Les rapports sont publics et le verdict y est écrit noir sur blanc.Dès lors, lorsqu’un ministre annonce solennellement qu’il va alléger le temps scolaire, j’émets toujours des réserves. Je ne doute pas de la sincérité de ses intentions, mais plutôt de sa capacité réelle à tenir ses promesses. Car quelle que soit sa volonté de réformer ce temps, il ne dispose d’aucun levier pratique, fiable et efficace pour le bien de l’ensemble du système. De quel temps parle-t-il, et pour quel cycle d’enseignement ? Rappelons que chaque cycle prépare au suivant, et que chaque année scolaire jette les bases de la suivante.Il convient de définir dans ce cadre ce qu’est le crédit horaire accordé à chaque matière selon son importance. C’est l’ensemble de ces crédits qui permet, in fine, de déterminer le temps scolaire de chaque cycle.
Comment pouvons-nous alléger le temps scolaire pour nos élèves ?
Techniquement, pour résoudre ce problème nous pouvons agir sur trois leviers : l’annulation pure et simple d’une matière jugée obsolète ou inutile au stade concerné, la réduction de son volume horaire, ou enfin la révision du rythme scolaire en augmentant le nombre de semaines de l’année scolaire. A ma connaissance, il n’y a pas de quatrième levier. Pour le système éducatif tunisien, c’est une opportunité : nous devons effectivement agir sur ces trois leviers. Toutefois, cela ne peut se faire sans une expertise approfondie. Il nous faut préalablement définir avec précision les objectifs de notre école : quels citoyens et citoyennes souhaitons-nous former ? Vers quelles spécialités le système doit-il mener ? Quels sont les niveaux de compétences attendus et les résultats à atteindre ? Autant de questions fondamentales auxquelles il faut répondre avant d’agir. C’est là tout l’enjeu de la réforme globale de notre système éducatif, une transition aussi nécessaire qu’urgente, tant attendue et réclamée.
Allons-nous croiser les bras jusqu’à ce que les commissions soient désignées, se réunissent et nous pondent leur projet de réforme ?
Pas du tout. J’ai toujours insisté sur deux axes de travail, à la fois complémentaires et faciles à mettre en œuvre. Il suffit juste d’un peu de bon sens et d’une vraie volonté de changement.Le premier axe concerne la phase primaire qui représente, pour moi, le socle de tout l’édifice scolaire et professionnel. Il suffit d’alléger les cours pour ne garder que l’essentiel, c’est-à-dire ce qui est en rapport direct avec l’amélioration des capacités de nos enfants en lecture, en écriture et en calcul. Beaucoup de matières n’ont plus lieu d’être ; elles imposent des recherches et des charges scolaires inutiles assumées par les parents, sans aucune utilité réelle pour l’élève. Réduire le temps scolaire d’au moins 10 % pour les élèves des quatre premières années de l’enseignement primaire, tout en s’assurant du passage mérité d’une année à une autre pour un maximum de nos enfants, serait considéré comme le vrai démarrage de la réforme du système éducatif tunisien. C’est très possible, pour ne pas dire nécessaire, et ce serait surtout une vraie bouffée d’air pour notre école publique.Ensuite, on peut et pour moi, on doit augmenter le nombre de semaines pour faire passer l’année scolaire de 33 semaines actuellement à 36 ou 37 semaines, et pourquoi pas plus. Dans certains pays européens, l’année de cours dure parfois jusqu’à 40 semaines. Un tel allongement permettrait d’augmenter de 10 % au moins les ressources de l’enseignement en termes de personnel et de salles de cours. Ce gain de temps équivaudrait mécaniquement à l’apport de 16 000 nouveaux enseignants et à la construction de 600 établissements scolaires supplémentaires. Une telle mesure aurait pour conséquence directe l’allègement de la charge de travail pour l’enseignant, la baisse du nombre d’heures de cours quotidiennes pour l’élève, et la réduction de l’encombrement dans les classes.Si cette réforme des premières années de la phase primaire aboutit et que l’allongement de l’année scolaire est imposé, c’est que notre école publique aura pris la bonne voie pour redevenir une école de qualité, gratuite, et un ascenseur social garantissant les mêmes chances pour tous les enfants du pays, en tout lieu et en tout temps. Ce succès permettrait aux responsables et aux spécialistes de disposer du temps nécessaire pour la mise en œuvre globale de ce projet, mais également de dégager les moyens publics et privés afin d’engager des politiques de discrimination positive envers les familles en difficulté et les régions défavorisées.
Kamel Bouaouina