C’est à Tunis que l’invasion des marchands de rue a pris le plus d’ampleur. Dans les autres villes du pays, les zones occupées par ces vendeurs restent relativement limitées et le nombre d’«envahisseurs» demeure gérable malgré tout. Au cœur de la capitale, c’est tout autre chose : la prolifération de ces commerçants de camelote locale et asiatique n’a pas d’égal.
Chaque jour, des dizaines de nouveaux vendeurs amènent leurs étals en carton et s’octroient des parcelles de trottoir et de chaussée. Les places publiques, les entrées de magasins, d’administrations, de cafés, de stations de train, de bus et de métro sont les lieux favoris de ces marchands à la sauvette. Chaque mètre carré libre du côté de la Place Barcelone, de la Place Mongi Bali, des rues de Jamal Abdennasser, d’Espagne, d’Algérie, d’Angleterre, d’Allemagne, de Charles de Gaulle, de Bab El Jazira, de Mongi Slim, d’Habib Thameur et tous ces espaces et quelques autres moins visibles en centre-ville sont quotidiennement submergés par les vendeurs ambulants à partir de 9 heures du matin jusqu’en fin d’après-midi, laissant derrière eux des tas de déchets jonchant le sol. Quand mettra-t-on fin à ces marchés parallèles ?
Un spectacle quotidien
Ces marchands plantent des «parasols» de fortune ou s’installent à même les trottoirs ombragés avec leurs cartons, leurs stocks de marchandises et des amis et proches qui viennent leur tenir compagnie : sans chercher à caricaturer la situation, nous avons effectivement croisé quelques-uns de ces cercles intimes et familiaux qui se tiennent adossés aux murs des boutiques et des bureaux autour d’un sandwich keftaji et en sirotant un café ou un thé. Cet expansionnisme commercial a pour première incidence d’engorger monstrueusement les zones qu’il investit : aucun trottoir des rues et des avenues citées plus haut n’est aujourd’hui aisément traversable. C’est à peine si l’on peut y circuler en file indienne. Et gare aux piétons maladroits qui, en tentant de se frayer leur chemin, touchent, piétinent ou renversent la marchandise d’un vendeur ! Mais même les chaussées des rues sont maintenant prises d’assaut par ce monde du commerce parallèle. Dans toute la zone qui va de la Place Bab Bhar jusqu’au niveau de l’avenue de Carthage, les artères parallèles et perpendiculaires sont de plus en plus difficiles à emprunter pour les automobilistes. Force est de constater que ces «commerçants» informels exercent leur travail en toute quiétude et assurance, sans jamais se soucier d’une éventuelle rafle de la part des autorités municipales ou sécuritaires qui, d’ailleurs ne passent plus du côté de ces commerçants depuis longtemps.
Un marché juteux
Jusqu’à ce jour, nous n’avons pas le sentiment que les autorités municipales ont le sésame capable de désengorger le cœur de la capitale. On a l’impression même que l’état actuel des choses les arrange ou alors qu’il les dépasse. Devant cette situation qui ne cesse d’empirer, on est en droit de s’interroger sur la solution à apporter au flux incessant des marchands de rues en direction du centre-ville de Tunis. Il est vrai que le commerce parallèle fait vivre de plus en plus de familles, en particulier parmi celles qui ont migré depuis la Révolution vers la capitale et les grandes villes côtières. Oui, en effet, cet exode vers Tunis des futurs vendeurs de rue s’est amplifié après la Révolution et il n’est pas nécessaire d’être un expert pour s’en rendre compte. Des milliers de jeunes originaires du Nord-Ouest, du Centre et du Centre-Ouest tunisiens débarquent chaque semaine à Tunis, à Nabeul, à Sousse et à Sfax pour grossir les rangs de leurs amis et proches qui ont déjà pignon sur rue dans le monde du marché parallèle. En y débarquant, ils louent des appartements ou des maisons et s’y installent par dizaines en partageant bien sûr le loyer. Certains jeunes, rêveurs de l’eldorado, vivent provisoirement de ce commerce illégal en attendant le jour de se hasarder en mer pour une immigration clandestine. C’est, entre autres facteurs, ce qui a enflé le nombre déjà inquiétant des vendeurs ambulants dans nos grandes villes. Ils ne sont pas les seuls à embouteiller le centre-ville et les rues commerçantes, il y a aussi leur clientèle, constituée à plus de 80% de mères de familles et de jeunes filles ainsi que de citoyens à la recherche de bonnes affaires, qui prend d’assaut leurs étals du matin au soir et s’y approvisionne en toutes sortes de produits à longueur de journée et de semaine, fuyant la cherté des prix sur les marchés et les grandes surfaces. La bousculade en est plus grande sur les trottoirs et aussi sur les chaussées.
Le provisoire qui dure
Par le passé, les agents municipaux intervenaient très sporadiquement pour débloquer la circulation et permettre aux automobilistes de circuler et aux commerçants des magasins et des boutiques de recevoir de la clientèle. Mais soit de guerre lasse, soit parce que personne ne s’en plaint pour de bon, ces agents ont abandonné très vite la partie. Peut-être à cause de l’absence de conseils municipaux. Même les commerçants riverains qui tiennent des boutiques ou des magasins en exerçant leur métier en bonne et due forme ne semblent plus être gênés par la présence de commerçants informels. On dirait que l’affluence autour des vendeurs des rues ne nuit plus à ces commerçants, parce que cela attire toujours vers eux une partie des clients du trottoir. Certains disent que ces commerçants riverains travaillent avec les marchands de rue afin d’écouler quelques-unes de leurs marchandises invendues. Il paraît, selon la même source, que des marchands des souks déficitaires de la Médina et de Sidi Boumendil se sont tournés vers le centre-ville pour compenser leurs pertes. D’où ces interrogations toutes légitimes : qui est derrière les marchands de rue ? Qui les approvisionne encore, qui a intérêt à ce qu’ils prolifèrent continuellement ? Qu’est-ce qui empêche le gouvernement d’organiser définitivement le marché parallèle et de l’intégrer dans l’économie nationale ? Pourquoi laisse-t-on la capitale et les grandes agglomérations du pays subir l’impact désastreux de ce commerce illégal tant au plan de la circulation des personnes et des véhicules qu’à celui écologique et esthétique ? C’est provisoire, nous répondra-t-on sans doute. Mais à coup sûr, c’est bien là un exemple du provisoire qui dure…
Hechmi KHALLADI