Depuis la fin du règne de Serena Williams, il y a près de six ans maintenant, une question se pose avec acuité dans le monde de la petite balle jaune : le tennis féminin a-t-il enfin trouvé sa nouvelle reine ? À défaut de pouvoir identifier une championne à la hauteur de la légende américaine, cette saison 2022 a placé dans la lumière deux femmes particulièrement brillantes, qui se sont affronté en finale de l’US Open, hier soir. Ons Jabeur et Iga Swiatek : cette conclusion new yorkaise a ainsi clos en apothéose la saison des Grands Chelems par un duel entre les deux joueuses les plus performantes de l’année.
Cet affrontement entre la Tunisienne de 28 ans et la Polonaise de 21 ans, qui ont joué chacune leur deuxième finale en Majeur cette année, a peut-être marqué le début d’une nouvelle ère au sommet de la hiérarchie du tennis féminin. Dix jours après le probable dernier match de la reine Serena Williams et six mois après celui de l’ancienne n°1 mondiale Ashleigh Barty, les deux finalistes de Flushing Meadows semblent être largement en mesure de s’imposer, à court et moyen termes, comme les patronnes du circuit. Première et deuxième au classement WTA lundi, Iga Swiatek et Ons Jabeur se sont surtout distinguées par leur régularité tout au long de cette saison. Avant la finale d’hier soir, la première a remporté 56 victoires pour seulement sept défaites, alors que la seconde a gagné 44 matchs pour 13 défaites. Personne ne fait mieux. La troisième est Simona Halep, avec 39 victoires, juste devant Caroline Garcia (38).
Swiatek, chirurgicale
Juste après sa victoire en demi-finale, Ons Jabeur avait affirmé : « Le fait d’annoncer ouvertement mes objectifs a certainement contribué à mes résultats, avouait-elle à l’issue de sa demi-finale new yorkaise. J’ai dit que je voulais atteindre le top 5, c’est fait, me qualifier pour le Masters de fin d’année, c’est fait, et remporter un tournoi du Grand Chelem, j’espère que ce sera bientôt fait ». Mais, sa route, il y avait la meilleure joueuse de la planète, Iga Swiatek pour contrarier ses plans.
Pourtant, dans leurs confrontations directes, la tableau affiche une égalité parfaite avec deux victoires de chaque côté. A l’occasion de cette belle, Ons Jabeur a confirmé ses débuts de marches difficiles en cédant le premier set en moins d’une demi-heure (6-2). L’espoir était cependant permis de voir la championne tunisienne renverser, comme à son habitude la vapeur. Pure illusion face à une Polonaise qui n’est pas N°1 pour rien, ni celle qui développe le plus beau tennis du circuit. Dés l’entame du second set, Iga Swiatek poursuit son rouleau compresseur pour mener (3-0) avec un double break dans l’escarcelle.
Et exactement comme lors du premier set, Ons Jabeur recolle à (3-2) après avoir sauvé trois balles de (4-0). Et même si la Tunisienne va à nouveau céder son service, elle ne réussira pas moins à revenir à 4 partout. A partir de là les deux joueuses vont se rendre coup pour couo, avec une Ons Jabeur impériale quand elle se retrouvait dos au mur, mais qui n’a jamais pu passer devant une Iga Swiatek chirurgicale qui s’imposera au tie-break de ce second set (7-5), privant la Tunisienne d’une première victoire en Grand Chelem qu’elle aurait méritée sans ces entames de matches inexplicablement difficiles.
Chiraz OUNAÏS