Les effets des dérèglements climatiques et des restrictions phytosanitaires se font déjà sentir dans les champs des tomates. Les premières estimations laissent entrevoir une production nationale totale d’environ 800.000 tonnes, soit une baisse d’environ 200.000 tonnes par rapport à la saison précédente. Le Cap Bon, principal bassin de production des tomates, traverse une période difficile. Touchées par des conditions climatiques extrêmes durant l’été, les exploitations agricoles peinent à produire les volumes habituels. Dans ce contexte, Mohamed Ben Hassan, secrétaire général de l’Union régionale des producteurs de tomates de transformation de Nabeul, a confirmé que la campagne actuelle est confrontée à de nombreuses difficultés et à un démarrage lent. Les facteurs naturels et climatiques ralentissent le rythme des récoltes, qui devraient se dérouler par étapes, sans le pic de production habituel des années précédentes, précisant que la superficie cultivée cette année atteint 4.500 hectares au niveau régional et environ 15.000 hectares au niveau national. Selon les premières estimations, le rendement moyen ne dépassera pas 55 tonnes par hectare, un faible taux principalement dû aux conditions météorologiques défavorables de mars et avril. Les récentes vagues de chaleur ont eu un impact direct et négatif sur les cultures de tomates tardives (semées en avril), tandis que les cultures précoces (semées début mars) ont été épargnées et ont connu une production stable. Certains producteurs dénoncent, en effet, une hausse continue des coûts de production, alors que le prix de référence reste fixé à 270 millimes le kilogramme pour la quatrième saison consécutive. L’augmentation du coût des produits phytosanitaires et le manque de main-d’œuvre pèsent sur les revenus des agriculteurs, en l’absence de contrôle économique sur les points de vente des intrants. Par ailleurs, le rythme de collecte demeure lent en raison de l’existence d’un stock de concentré jugé suffisant pour couvrir la demande nationale pendant deux ans.
Concernant les difficultés structurelles et les revendications de longue date des agriculteurs, Mohamed Ben Hassan a dénoncé le gel du prix de référence de la tomate à 270 millimes le kilogramme pendant plus de quatre années consécutives, malgré l’augmentation annuelle vertigineuse des coûts de production, qui ont progressé de 30 à 40% par an. «Nous avons demandé à plusieurs reprises, par l’intermédiaire des structures fédérales et de la Fédération régionale, une révision de ce prix qui ne couvre plus les dépenses des agriculteurs, mais malheureusement, nos appels sont restés vains», a-t-il déploré.
Assurer la pérennité de la filière
Les voyants sont au rouge au sein de la filière de la tomate. Tel est le cri d’alarme lancé par le Groupement interprofessionnel des légumes qui dresse un tableau inquiétant, menaçant la disponibilité de ce fruit rouge en quantités suffisantes sur le marché local. Anis Kharbach, vice-président du Groupement, confirme une baisse de la production d’au moins 15% et un stock de concentré de 50.000 tonnes. Il estime que les producteurs constituent le maillon le plus fragile de la chaîne, en raison de l’envolée des coûts, de l’absence de revalorisation du prix de référence et des difficultés de financement. Par conséquent, il appelle à mieux associer les agriculteurs aux travaux du groupement professionnel des industries des conserves et à ouvrir un dialogue entre producteurs et industriels. Il exhorte les autorités de tutelle à intervenir d’urgence pour préserver l’avenir de l’agriculture en créant un environnement propice qui encourage les jeunes, soutient la production et offre les garanties nécessaires. Il a averti que le maintien de la situation actuelle menace l’ensemble du système agricole et le plonge dans l’incertitude. Face à cette situation, l’Union régionale appelle les agriculteurs à boycotter cette culture lors des prochaines campagnes tant que des solutions aux problèmes structurels n’auront pas été apportées. En sus, elle plaide pour une mobilisation des parties prenantes afin d’examiner les revendications des producteurs et d’assurer la pérennité de la filière.
Kamel BOUAOUINA