Les usagers de l’autoroute menant de Tunis à Hammamet, à Sousse et jusqu’à Gabès vers le sud ou de Tunis à Bizerte ou à Béja vers le nord, s’offrent souvent une pause à l’un de ces relais qui s’installent sur leur chemin afin de se reposer ou de se restaurer dans les magasins ou restaurants qui vendent des produits ou des aliments de consommation rapide affichant souvent des tarifs jusqu’à deux ou trois fois plus chers que dans les magasins du centre-ville ou dans les supermarchés. Une situation qui soulève de nombreuses interrogations.
En effet, des sandwichs se vendent à partir de 15 dinars, des cafés dont le prix dépasse les 3,500 dinars, un morceau de gâteau s’achète entre 5 et 7 dinars, des chips pour enfants affichent des prix allant de 4 à 7 dinars. Un chef de famille de quatre ou cinq membres doit s’attendre à une note assez salée pour fournir le goûter ou la collation nécessaire à ses enfants lors d’une pause dans ces relais. L’on se demande si ces prix souvent délirants ne cachent pas des marges indues. A vrai dire, nombreux sont les Tunisiens qui rouspètent face à ces prix exorbitants de produits de base comme de simples sandwichs ou bouteilles d’eau vendus sur les aires de nos autoroutes.
Les commerçants se justifient
Ces commerçants installés sur nos autoroutes ne nient pas la hausse des prix qu’ils affichent sur leurs produits. Ils justifient cette hausse par les charges qu’ils sont tenus de respecter au regard de l’État dans le cadre de leurs contrats de concession. De quoi gonfler les coûts d’exploitation de ces lieux. L’un de ces commerçants nous a confié : «Nous avons l’obligation d’apporter un certain nombre de services publics sur ces relais routiers, par exemple d’avoir une présence humaine 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Cette présence permanente a un coût, lié notamment aux frais de personnel. Tout cela est donc répercuté sur les prix de vente.» Un autre commerçant, tenant une cafétéria, nous a affirmé qu’«il y a des services gratuits offerts aux clients, comme les toilettes, les tables et les chaises où ils peuvent se reposer, les services d’hygiène et de propreté, l’entretien des toilettes… Donc, ce qui est payant est cher, car il faut couvrir ce qui est gratuit.» C’est que ces commerces fonctionnent selon un système de péréquation entre ce qui est gratuit et ce qui est payant. Pour d’autres commerçants, ce n’est pas facile d’avoir une boutique ou un magasin sur une autoroute ; leur gestion est généralement déléguée à des entreprises spécialisées, via des appels d’offres. Et ces entreprises doivent verser des redevances aux concessionnaires d’autoroutes qui sont d’ailleurs très élevées. D’ailleurs, les commerçants se battent pour la concession d’une supérette d’autoroute.
Des automobilistes captifs
Toutes les aires situées au bord de nos autoroutes drainent chaque jour beaucoup de monde, notamment en cette période de vacances d’été, qui pour acheter du carburant pour son véhicule, qui pour manger un sandwich ou siroter un café. Surtout parmi les vacanciers qui empruntent généralement ces autoroutes pour aller se rafraîchir sur les plages d’Hammamet ou de Sousse ou passer un weekend dans l’un de leurs hôtels.
Il vous arrive d’être fatigué pendant que vous roulez sur autoroute et que vous devez faire une pause pendant votre voyage dans ces relais pour vous reposer ou vous restaurer, quitte à effectuer des dépenses imprévues ou excessives, étant donné le prix élevé des produits à consommer.
La majorité des automobilistes préfère s’arrêter dans ces relais plutôt que de sortir de la voie express et de faire plusieurs kilomètres pour trouver une boulangerie ou acheter un casse-croûte. Une pause sur l’autoroute leur paraît plus rapide et plus pratique, quoique plus coûteuse. Cependant, certains voyageurs préfèrent s’approvisionner en ville, avant de s’engager dans l’autoroute, histoire de ne pas dépenser beaucoup d’argent dans l’achat des produits vendus auprès des stations autoroutières. D’autres encore préfèrent emprunter la route nationale, moins rapide certes, mais plus gaie et plus animée, et ils ont la possibilité de s’approvisionner en nourriture auprès des commerces rencontrés de part et d’autre de la route, ce qui leur coûterait moins cher.
Enfin, si ces relais veulent accroître leur gain, parfois en l’absence de contrôle, en affichant des prix exorbitants, dans le but d’amortir leurs dépenses, personne n’est obligé d’y mettre les pieds et il serait plus simple d’apporter sa propre consommation et la déguster sur les tables mises à la disposition des clients sans rien payer. D’ailleurs, bon nombre d’usagers des autoroutes ont recours à cette solution…
Hechmi KHALLADI