Après un succès étriqué en Turquie pour ses débuts sur le banc de l’équipe de France de football, Zinédine Zidane passe lundi soir à Bruxelles un premier test de référence face à la Belgique, dans un duel entre les deux coleaders du groupe A1 de la Ligue des Nations.
Au stade du Roi Baudouin à Bruxelles, la rencontre opposera deux sélections qui ont remporté leur premier match de la compétition. La Belgique, qui s’est imposée 2-0 vendredi en Italie, est aux commandes grâce à une meilleure différence de buts.
Pour Zidane, nommé cet été en remplacement de Didier Deschamps après le Mondial, ce deuxième rendez-vous doit permettre de mieux mesurer les premiers effets de son arrivée à la tête des Tricolores.
L’ancien sélectionneur du Real Madrid a commencé son mandat par une victoire en Turquie, mais dans un match longtemps fermé, remporté grâce à un but de son capitaine Kylian Mbappé, qui s’est ensuite blessé au genou et doit manquer les trois prochains matches de la sélection durant cette fenêtre internationale.
« Ce n’est pas parfait, c’est clair, mais on va essayer de continuer à s’améliorer », a déclaré Zidane après sa première victoire. À la veille du déplacement à Bruxelles, le sélectionneur a confirmé que des changements seraient opérés dans son équipe, conséquence notamment de l’enchaînement de quatre rencontres en peu de temps.
En l’absence de Mbappé, Ousmane Dembélé est appelé à prendre davantage de responsabilités. Zidane a indiqué qu’il voyait déjà l’attaquant comme un vice-capitaine naturel et a évoqué la possibilité de l’utiliser dans l’axe, un poste qu’il occupe également au Paris SG.
La France devra surtout composer avec un adversaire qui a également changé de sélectionneur. Mark van Bommel a succédé au Français Rudi Garcia et a réussi ses débuts officiels vendredi avec une victoire 2-0 à Rome contre l’Italie.
Le contexte historique ajoute une dimension particulière à cette affiche. La Belgique est l’adversaire le plus fréquemment rencontré par les Bleus, avec 78 confrontations depuis le début de leur histoire internationale. Le bilan est légèrement favorable aux Belges : 30 victoires contre 29 pour la France et 19 matches nuls.
Mais les Français restent sur cinq succès consécutifs face à leurs voisins, dont deux lors de la précédente édition de la Ligue des Nations, en septembre et octobre 2024.
Pour les Bleus, l’enjeu est aussi comptable. Les deux premiers de chacun des quatre groupes de Ligue A se qualifient pour les quarts de finale. Après cette journée, la France recevra l’Italie le 2 octobre puis la Belgique le 5 octobre, avant de terminer la phase de groupes en novembre face à l’Italie et à la Turquie.
À Bruxelles, Zidane disposera donc de peu de temps pour installer ses principes, comme il l’a reconnu. Après le déplacement en Turquie, la récupération et les soins ont occupé une large partie de la préparation. « On n’a pas beaucoup travaillé sur le terrain », a-t-il expliqué, comptant notamment sur son staff et le travail vidéo pour préparer ses joueurs.
Six jours après son baptême du feu, le nouveau sélectionneur français retrouve ainsi une équipe du même calibre et un adversaire qui partage avec les Bleus la tête du groupe. Sans Mbappé, avec un onze appelé à évoluer et face à une Belgique elle aussi en reconstruction, la rencontre s’annonce comme le premier rendez-vous majeur de l’ère Zidane.