L’idole du football argentin Lionel Messi a évoqué sa « très grande fierté » d’avoir porté le maillot de l’Albiceleste « pendant plus de 20 ans », à l’issue de son dernier match en sélection
mardi, ponctué d’un ultime but.
« Cela a été une très grande fierté pour moi de défendre ce maillot », a dit le numéro 10 après la victoire des siens contre le Bénin (3-0) lors de ce jubilé devant plus de 80.000 spectateurs réunis au stade Monumental de
Buenos Aires.
« Je n’ai rien d’autre que des remerciements (…) Ne plus revenir va être une grande peine », a déclaré le champion du monde 2022, qui tire sa révérence internationale à 39 ans.
De son côté, le sélectionneur argentin, Lionel Scaloni, s’est montré dithyrambique mardi soir après la dernière en fanfare de son homonyme de prénom, l' »inimitable » Messi, meilleur joueur de l’histoire selon lui.
« C’est un footballeur inimitable et je pense qu’il n’y aura rien de tel sur le terrain de jeu » après lui, a déclaré Scaloni en conférence de presse d’après-match.
« Je n’avais jamais vu ça chez personne de toute ma vie. Ce qu’il dégage, je ne l’ai vu chez personne d’autre. Nous chercherons des outils, d’autres choses, mais cette sensation ne sera plus là ».
« Il faut maintenant continuer sans lui. Ce sera difficile. Il a lui-même dit que ce que nous avons vécu ces dernières années n’était pas normal. Nous sommes capables d’y faire face. La seule façon de compenser (son
départ), c’est avec une grande équipe où chacun apporte sa pièce à l’édifice », a-t-il ajouté.
Après avoir longtemps buté sur le plafond de verre, enchaînant les échecs sur la grande scène avec l’Albiceleste, Messi a fini par le percer, offrant à son pays en 2022 la troisième Coupe du monde de son histoire, face à la
France, après 36 ans d’attente depuis 1986 et le sacre de l’autre icône, Diego Maradona.
Pendant ses 22 ans sous le maillot argentin, il a aussi gagné un Mondial des moins de 20 ans (2005), un titre olympique (2008), deux Copa América (2021 et 2024) et une Finalissima (match entre vainqueurs de l’Euro et
Copa, 2022).
Il est encore sous contrat jusqu’en 2028 avec son club, l’Inter Miami, mais avait laissé entendre qu’il pourrait arrêter définitivement plus tôt que prévu, après le décès de son père et agent, Jorge, il y a deux mois.