Les jardins d’enfants, qui constituent le pilier du secteur de l’encadrement de la petite enfance, broient du noir depuis plusieurs années. Pris en étau entre le marteau de la baisse de la natalité, qui entraîne fatalement la chute du nombre d’enfants à accueillir, et un chaos organisationnel, ces espaces ont vu leur modèle économique fortement ébranlé.
La Chambre nationale des crèches et des jardins d’enfants, rattachée à l’Union tunisienne de l’industrie, du commerce et de l’artisanat (UTICA), a révélé, lors d’une conférence de presse tenue le vendredi 24 avril, que le nombre des jardins autorisés par le ministre de la Famille, de la Femme, de l’Enfance et des Personnes âgées, est passé de 6020 en 2024 à 5520 cette année, ce qui équivaut à la disparition de 500 espaces dédiés à l’éducation préscolaire en deux ans. Le reste des jardins d’enfants tentent tant bien que mal de survivre à la baisse de la fréquentation.
Le premier coupable désigné par les professionnels de ce secteur, qui génère plusieurs dizaines de milliers d’emplois pour les diplômés de l’enseignement supérieur et des recettes fiscales non négligeables, est la prolifération alarmante et incontrôlée de structures anarchiques comme les jardins d’enfants, les crèches et les écoles coraniques «illégales» qui opèrent clandestinement et offrent des tarifs défiant toute concurrence. Garages aménagés, appartements privés ou «académies» non réglementées fleurissent aussi bien dans les quartiers populaires que dans ceux huppés, échappant à tout contrôle pédagogique et sanitaire. La ministre de la Famille, de la Femme, de l’Enfance et des Personnes âgées, Asma Jebri, a d’ailleurs indiqué, lors d’une séance de questions orales à l’Assemblée des représentants du peuple, vendredi 24 avril, que 47% seulement des enfants sur l’ensemble du territoire national fréquentent des établissements préscolaires, contre 53% des enfants qui ne parviennent pas à accéder aux jardins d’enfants et aux structures d’accueil.
De son côté, la présidente de la Chambre nationale des crèches et des jardins d’enfants, a révélé tout récemment que près de 50,5% des enfants en Tunisie ne disposent pas de structures d’accueil clairement identifiées, rappelant que les autorités de tutelle avaient procédé à la fermeture de 133 structures illégales entre janvier et octobre 2025 seulement.
À cela s’ajoute une concurrence institutionnelle. L’intégration massive des classes préparatoires dans les écoles primaires publiques a vidé les jardins d’enfants de leur tranche d’âge la plus stable (5 ans). De plus, la multiplication des «kouttabs» (écoles coraniques) et des centres de formation privés agréés par les autorités siphonne aux jardins d’enfants une masse critique nécessaire à leur équilibre financier.
Baisse continue de la natalité
Dans ce même chapitre, de nombreuses écoles privées ont adapté leur stratégie commerciale en abaissant l’âge d’accueil à 4 ans, et parfois même plus tôt. En combinant prestations éducatives, services annexes et statut d’école à part entière, ces établissements attirent un public de plus en plus large, au détriment des jardins d’enfants traditionnels, contraints à manger leur pain noir.
La crise n’est pas seulement liée à l’aiguisement de la concurrence exercée par des établissements anarchiques ou agréés, elle revêt aussi une dimension sociétale corrélée aux conditions de vie et aux mutations démographiques que connaît le pays. Avec un taux de fécondité d’environ 1,58 enfant par femme selon des données publiées à la mi-avril par l’Institut national de la statistique (INS), la Tunisie est l’un des pays arabes où la natalité est la plus faible. Ce déclin engendre mécaniquement une diminution du nombre d’enfants en âge de fréquenter les jardins d’enfants, réduisant ainsi la demande pour ce type d’établissements.
Parallèlement, l’inflation galopante étrangle les familles et les propriétaires des jardins d’enfants. Pour les parents, le coût moyen d’un jardin d’enfants privé devient prohibitif, poussant beaucoup de mères à quitter le marché du travail ou à confier leurs enfants à des structures informelles moins chères mais plus risquées. Pour les gérants des jardins d’enfants, l’explosion des loyers, des salaires et des charges fiscales rend la gestion d’un établissement conforme au cahier des charges quasiment impossible sans aide de l’État.
Face à cette agonie, le gouvernement a entamé une révision des cahiers des charges début 2026. L’objectif est de simplifier les procédures tout en durcissant les sanctions contre les contrevenants. Le programme national «Notre jardin d’enfants dans notre quartier» (Rawdhatna fi houmetna) a également été renforcé pour soutenir les familles nécessiteuses, mais les professionnels jugent ces mesures insuffisantes. Pour sauver le secteur, la Chambre syndicale réclame notamment l’intensification du contrôle des structures anarchiques, un allègement fiscal massif et une prime spécifique pour l’intégration des enfants souffrant du trouble du spectre de l’autisme (TSA), dont le nombre ne cesse de croître.
La crise des jardins d’enfants en Tunisie est, en somme, le symptôme d’une société qui peine à protéger son maillon le plus fragile. Sans une intervention vigoureuse pour réguler le secteur et soutenir les structures formelles, c’est toute une génération qui risque de rater le train de la socialisation et de l’éveil, socles indispensables de la réussite future.
Walid KHEFIFI