Après avoir assuré dans un fauteuil sa qualification au Final 8, le Club Africain a impérialement préservé son invincibilité et partant, les commandes de cette Conférence du Sahara. Avant d’en découdre ce soir avec le FUS de Rabat pour l’engrangement du leadership final, les Tunisiens sont parvenus à tricoter les côtes d’un Maktown Flyers plus coriace que conjecturé.
Les Clubistes ont entamé les débats en clopinant presque, ce qui n’a pas manqué d’inquiéter leurs inconditionnels. En effet, après quelque 6’ de jeu, ils n’ont signé que 4 piteux points (4-10), accumulant les turnovers et péchant par un monstrueux ratage au niveau des tirs de toutes les distances et un déplorable défaut d’agressivité en défense. Les compteurs iront même en s’affolant à leur détriment pour atteindre un sidérant (-18) à la fin du QT inaugural (9-27). A l’entame du deuxième QT, un léger mieux sera constaté à la lumière du (6-0) marqué d’entrée (15-27). Faisant enfin montre de robustesse défensive et de pugnacité en attaque grâce notamment à un Abada retrouvé, les Tunisiens réduiront notablement l’écart pour le ramener à (-6), soit (26-32). Après un relatif relâchement (26-36), ils termineront cette deuxième période en force grâce à un Marnaoui qui, après avoir été ménagé, se ressentant de quelques bobos physiques, a signé 5 points d’affilée, permettant aux siens de revenir à (-6) à la pause (34-40). Un hiatus qui aurait pu et dû être résorbé sans l’incommensurable dilapidation au niveau des tirs au-delà des 6,75 mètres, à savoir 1 sur 17 en 20’ de jeu.
Regain de vitalité
Cette donne lacunaire, source de tracasseries, sera toutefois vite réparée à la reprise, Hammoudi particulièrement, balisant la voie à ses compères et débloquant la situation dans ce registre. Et coup sur coup, il plantera pas moins de 5 tirs de la longue distance, outre celui de Jones et de Marnaoui sitôt revenu sur le parquet, ce qui inversera totalement la tendance en faveur des Tunisiens qui, retrouvant leur pétulance coutumière, réussiront un score partiel dévolu au troisième QT des plus pléthoriques, soit (35-21) et par ricochet (69-61) à la 30’. Cet état de grâce sera savamment entretenu au quatrième et dernier QT, comme le donne à voir si ostensiblement l’évolution du score qui affichera un sensationnel (+20) à la lumière d’un (83-63) qui sous-tend un formidable (+38) en référence au (-18) qui a sanctionné les débats à la 10’. Mais dans une tentative de gérer sereinement cette avance en apportant un bémol à leur frénétique tempo et ce, dans l’optique de leur empoignade de malabars de ce soir, les Clubistes ont quelque peu joué avec le feu, les Lagosiens n’en demandant pas plus pour réaliser un expéditif (0-11) et revenir à (-9) seulement (83-74), moment auquel par l’entremise de Abada, les Clubistes réagiront pour, à tout le moins, entretenir cet écart jusqu’à la fin (86-77). Solides au poste, n’en démordant nullement, les Tunisiens règnent pour l’heure sans partage dans les confins de cette Conférence du Sahara, en attendant leur explication au sommet de ce soir face aux Marocains du FUS de Rabat. Volet statistiques, les points des Tunisiens se répartissent comme suit : Abada (25), Marnaoui et Hammoudi (15 chacun), Aminou (9), Hagins (8), Jones (5), Saâda (4), Jaouadi (3) et Cissé (2). Au niveau des lancers-francs, 22 sur 33 ont été réussis (66,7%) et à celui des 3 points 12 sur 36 (33,33%) ont fait mouche.
Aujourd’hui CA-FUS de Rabat (18h00) : pour le leadership final
Ce soir, le CA négocie son dernier match dans le cadre de la Conférence du Sahara et quel match ! C’est qu’en guise de bouquet final, les Tunisiens croiseront le fer avec les maîtres de céans, le FUS de Rabat. Il va sans dire que ce derby maghrébin XXL fera chavirer la salle du Prince Moulay Abdellah qui devrait être pleine comme une huître, par les supporters marocains d’abord, étant dans leurs murs et se faisant sans nul doute un impérieux devoir de ne point transiger sur l’avantage du parquet, et par les inconditionnels clubistes qui ont mis plein la vue à tout le monde au vu d’une présence massive pour une équipe qui joue très loin de son QG. Un public qui a médusé la sphère de la balle orange à Rabat par la ferveur aussi ardente que passionnée qu’il a fièrement exhibée au grand jour. Volet purement jeu, les Clubistes ont les moyens de mettre sa tête au carré à un FUS de Rabat qui peut être encore tétanisé suite à la défaite aussi inattendue que spectaculaire essuyée au buzzer et sur le fil du rasoir (66-67) face aux Sénégalais de l’ASC Ville de Dakar. Et comme il y a de «fortes chances» que trois de ses piliers déclarent encore une fois forfait, l’affaire peut être commodément entendue. Il s’agit du pointeur attitré de l’équipe, Abdoulaye Haroun, victime d’une fracture à la main, d’Abdelhakim Zouita, blessé au genou, et d’Ilyas Aqoubou, atteint à la cheville. Quoi qu’il en soit, en leur absence ou en leur présence, les Tunisiens se prévalent légitimement des moyens humains et techniques de blackbouler les Marocains intra-muros, tout aiguillonnés qu’ils seront, l’éperon mobilisateur valant également pour les Chérifiens, par le chatoiement du leadership de la Conférence du Sahara. Une bonification aux irréductibles dividendes en vue de la délimitation du profil des antagonistes contre lesquels le leader en question aura à ferrailler lors des playoffs de Kigali, le fameux Top 8 qui en découdra pour le pinacle du basket en Afrique.
Wahid SMAOUI