Ayant connu leur exorde hier, les quarts de finale duFinal 8 ou, plus éloquemment, du Top 8, en seront aujourd’hui à leur deuxième journée avec l’entrée en lice du représentant tunisien dans la plus glorieuse et la plus fascinante manifestation de la balle orange continentale, la Basketball Africa League. Ainsi le Club Africain en découd a-t-il avec les Libyens d’Al Ahly de Benghazi au stade des quarts de finale qui se disputent en aller et retour, le premier duel tout à l’heure à partir de 14h00, le second après-demain lundi à 15h00.Une étape revêche sur le chemin escarpé menant au 3 juin prochain, jour d’apothéose couronnement.
Pourquoi Al Ahly de Benghazi ? Dans le droit fil du classement final issu des compétitions inhérentes aux Conférences du Kalahari et du Sahara selon les confrontations croisées y afférentes. Configuration qui a placé le CA au 4e rang et Al Ahly de Benghazi au 5e.
Les Benghaziens, une puissance de feu offensive
Cette mise en perspective en question n’a pas été à proprement parler heureuse pour les Clubistes et ce, dans la mesure où leur antagoniste pour le compte du premier tour du Final 8 sera extrêmement malaisé à apprivoiser. C’est qu’il s’agit purement et simplement de la première force de frappe offensive parmi les 8 mastodontes quis’empoigneront pour la couronne continentale. En référence à leur parcours pour le compte de la Conférence du Kalahari en effet, les Benghaziens ont superbement dominé au scoring avec une moyenne de 104 points par match. Et pas que, il en fut de même dans le jeu en transition et au rebond, à la faveur de leurs 44 prises de balle aériennes par match. C’est dire que les Tunisiens sont en passe de se colleter avec un vrai mastoc du circuit africain, dont le timonier technique âgé de 59 ans, le GrecFotisKatsikaris, est un vieux routier de la balle orange. Ayant roulé sa bosse un peu partout, il peut se targuer d’une belle distinction quand il fut plébiscité en 2013, meilleur entraîneur de l’EuroCoupe du temps où il entraînait le club espagnol Bilbao Basket.Volet individualités,l’écurie libyenne n’en est pas moins nantie, forte de l’armada d’étrangers qu’elle recèle en son sein. Allusion aux deux meneurs américains Damion Baugh et Jonathan Jordan, outre le Sénégalais Samba Fall, ainsi que les internationaux libyens Ahmad Algharabi et un certain Mohamed Saadi, une figure majeure du club dans son rôle d’arrière shooteur (shooting guard), ce qui confère à son jeu périphérique une belle mixture de fluidité et d’efficacité. La suprématie des Libyens à l’intérieur de la raquette, en relation avecleurs remarquables stats au niveau des rebonds, est matérialisée par les deux Australo- Sud-Soudanais de service, l’ailier fort Majok Deng et le pivot Jo Lual-Acuil, ainsi que l’Egyptien Assem Marii.
Maturité et… longanimité
Comment le Club Africain saura-t-il y faire pour amadouer un émule aussi baraqué ? Les troufions du duo hispano-portugais, Antonio Perez Cainzos en tant que head coach et Vasco Curado comme assistant, se prévalent sans conteste de plusieurs atouts dont la maturité et la longanimité n’en sont pas les moindres. Pour des garçons aussi exercés, aguerris et chevronnés que Abada, Marnaoui, Hadidane, Jaouadi et Chennoufi, la maturité et la circonspection ne sont pas de vains mots, en sus d’une qualité ayant son pesant d’or, la longanimité, cette patience persévérante face à l’adversité qui leur permet de renverser, notamment lors des money-times finaux, bien des situations paraissant irrésolubles. Les Clubistes sont également tenus d’optimiser au plus haut degré l’une de leurs armes fatales, les tirs à distance et ce, en s’échinant à créer des situations préférentielles au prix de subtiles démarquages propices aux espaces de tir.Sans compter l’apport de leur escadre d’étrangers, le pivot américain Hagins, qui fait partie de l’effectif en compétition régulière, outre les enrôlés pour les besoins de cette BAL 6, le meneur américain Jesse Jones, son compatriote Drew Cissé, pivot de son état, l’ailier nigérian Aminu Mohammed, un trio qui a donné pleine satisfaction lors de la Conférence du Sahara, ainsi que le meneur camerounais issu de la NBA Academy Africa, Alang Zoa Ivanovich qui, faut-il l’avouer, n’a pas bénéficié d’un temps de jeu conséquent à Rabat. Cela dit, le CA se donnera sans contredit tout le mal du monde pour prendre dès ce premier acte une sérieuse option pour la qualification aux demi-finales et si, regrettablement, il lui arrivait de choir ce soir, que ce soit d’une infime marge, l’aubaine du rachat pouvant être mise à profit après-demain, lundi, pour le compte de la manche retour.
Wahid SMAOUI
Programme
14h00 : Al Ahly Benghazi (Libye)-Club Africain (Tunisie)
17h00 : Dar City (Tanzanie)-Petro de Luanda (Angola)