L’érosion marine induite touche actuellement plus de 43% des plages tunisiennes et menace de bouleverser l’équilibre fragile des écosystèmes littoraux et les activités économiques côtières, selon les dernières estimations de l’Agence de protection et de l’aménagement du territoire. Les observations les plus récentes montrent que l’élévation du niveau de la mer risque de prendre de l’intensité durant les années prochaines. Le ministre de l’Environnement, Habib Abid, s’en est déjà alarmé lors d’une conférence sur la biodiversité tenue vendredi dernier à Tunis. «Nous avons enregistré cette année une hausse du niveau de la mer et de la houle qui dépasse les prévisions météorologiques antérieures», a-t-il déclaré, notant que cet emballement serait l’un des symptômes de l’accélération du changement climatique dans la région méditerranéenne.
Au total, entre 300 et 400 km de côtes tunisiennes sont menacées par l’érosion due à la montée du niveau de la mer, alors qu’une soixantaine d’îles tunisiennes sont menacées par les inondations et la submersion marine. Ces estimations rejoignent celle d’une étude publiée en 2025 par la Banque mondiale, qui estime que la hausse continue du niveau de la mer entraîne des risques de submersion marine et d’érosion qui pourraient toucher 24% des zones côtières tunisiennes d’ici à 2050. Certaines des 60 îles tunisiennes risquent de perdre jusqu’à 20% de leur superficie au cours des décennies à venir.
Les projections des climatologues prévoient que le niveau de la mer devrait s’élever de 0,3 m d’ici à 2050 et de 0,7 m d’ici à 2100 au large des côtes tunisiennes. Les 1.300 kilomètres de côte linéaire de la Tunisie reculent déjà au rythme le plus rapide en Afrique du Nord. L’érosion côtière est estimée à 70 centimètres par an entre 1984 et 2016.
Les effets de cette hausse sont notamment l’érosion du littoral, les inondations côtières étendues ou encore la submersion permanente des zones côtières basses. Les submersions marines et les inondations côtières sont généralement associées à une surélévation temporaire du niveau de la mer au-dessus de son niveau normal durant les tempêtes. Plus de 3.000 hectares de côtes urbaines sont jugées potentiellement submersibles. Les régions de Tunis, Djerba et Gabès figurent parmi les plus vulnérables. En janvier dernier, des vagues géantes ont déferlé dans les rues, poussées par des vents à plus de 100 km/h, détruisant des habitations et des infrastructures dans la région du Cap-Bon.
Un manque à gagner de près de 5 milliards de dinars
La Banque mondiale estime d’ailleurs que le coût des pertes de terres dues à l’augmentation du niveau de la mer pourrait atteindre à 1,6 milliard de dollars (près de 5 milliards de dinars) d’ici la moitié du siècle en cours, si rien n’était fait pour s’adapter à cette nouvelle donne et réduire ses impacts. Cette facture élevée tient au fait que les zones côtières abritent historiquement d’importantes activités économiques. En effet, les régions côtières menacées comprennent les zones agricoles (12% de la superficie), les zones naturelles avec des actifs (9%) et des zones urbanisées (2%). Dans le secteur agricole, l’élévation du niveau de la mer pourrait ainsi réduire les terres destinées à l’arboriculture de 9% et les zones de pâturage de 49%. À cela s’ajoutent des risques considérables pour les cultures irriguées du pays, sous l’effet d’une salinisation des champs et des nappes phréatiques.
L’impact économique global de la perte de larges superficies dans les zones côtières pourrait atteindre 6,9% du produit intérieur brut (PIB) à l’horizon 2050, en l’absence de mesures d’adaptation et d’atténuation si l’on prend en considération les effets néfastes sur l’industrie touristique. Dans un scénario d’inaction, environ 0,8% des emplois du secteur du tourisme dans les zones côtières risquent d’être perdus.
Si les autorités tunisiennes réussissent à mobiliser des financements auprès des bailleurs de fonds internationaux et une expertise technique, les pertes économiques pourront cependant se limiter à 44 millions de dollars seulement d’ici à 2050. Le gouvernement a déjà décidé de réviser sa stratégie d’adaptation à l’horizon 2050 et 2100 pour prendre en considération l’accélération de la montée du niveau de la mer observée ces dernières années.
Le type de ces mesures d’adaptation varie en fonction de la zone côtière concernée. Pour les zones naturelles dotées d’actifs, y compris les plages, les interventions primaires devraient se concentrer essentiellement sur des mesures de défense douces telles que l’ajout de sédiments ou de sable le long du littoral (recharge des plages), la préservation des dunes et la mise en œuvre de solutions complémentaires fondées sur la nature telles que l’augmentation de la couverture végétale pour stabiliser le sol. Le niveau d’urbanisation détermine si des mesures dures supplémentaires sont nécessaires. Dans les zones fortement urbanisées, les mesures douces peuvent, en effet, être complétées par des mesures de défense dures durables telles que la construction de brise-lames et de digues ou encore la surélévation des infrastructures existantes.
Walid KHEFIFI