La Tunisie, comme le reste du monde, célèbre la Semaine mondiale de l’allaitement maternel, qui se tient chaque année du 1er au 7 août. L’objectif est de sensibiliser le public à l’importance de l’allaitement maternel et d’encourager sa pratique, compte tenu de ses nombreux bienfaits pour la santé des nourrissons et des mères. L’allaitement maternel est considéré comme un pilier essentiel pour assurer une nutrition adéquate et une croissance saine aux enfants durant leurs premières années.
C’est dans ce cadre que la Direction régionale de la santé de Nabeul, en collaboration avec des organisations de la société civile, a organisé un village de l’allaitement maternel sur l’avenue Habib Bourguiba à Nabeul, à l’occasion de la Semaine mondiale de l’allaitement maternel. L’événement a connu une forte participation de mères, de pères et de familles. Des espaces d’information et de conseil ont été mis en place, permettant de répondre aux questions, de corriger les idées reçues sur l’allaitement et de proposer des consultations avec des médecins et des spécialistes, ainsi que des démonstrations pratiques. L’objectif était de promouvoir la culture de l’allaitement maternel, d’accompagner les familles et de les informer sur les meilleures pratiques en la matière.
La situation reste préoccupante même si les chiffres ont connu une petite évolution ces dernières années. C’est pourquoi le ministère de la Santé a exhorté les mères à privilégier l’allaitement maternel, en soulignant son importance cruciale pour la santé des enfants et leur développement sain. Le ministère de la Santé a exhorté, dans son communiqué, les mères à privilégier l’allaitement maternel pendant les six premiers mois de la vie de l’enfant au moins, puis à le poursuivre avec des aliments complémentaires jusqu’à deux ans ou plus. Selon l’enquête par grappes à indicateurs multiples en Tunisie pour l’année 2023, réalisée par l’Institut national de la statistique pour le compte de l’UNICEF, le taux d’allaitement exclusif reste bas, avec environ 82% des nouveau-nés privés d’allaitement exclusif.
Seulement 17,8% des nourrissons bénéficient d’un allaitement exclusif, contre 13,5% en 2018, marquant une amélioration de 4% au cours des cinq dernières années. Cependant, ces chiffres montrent que la majorité des nouveau-nés ne bénéficient pas des bienfaits de l’allaitement maternel exclusif. En effet, 65,7% des bébés ne sont pas allaités au sein durant la première heure après leur naissance, ce qui représente plus de 6 nouveau-nés sur 10. Cette pratique est pourtant cruciale pour renforcer le système immunitaire du nourrisson et pour favoriser un lien maternel précoce. Dr Zahra Marrakchi, présidente de l’Association Hanen pour la Promotion de l’Allaitement Maternel, a souligné que l’’allaitement est important pour le bébé. Le lait maternel est le meilleur aliment pour sa croissance et son développement. C’est un facteur de protection contre la mortalité infantile (il éviterait plus d’un million de décès d’enfants chaque année), contre la diarrhée, l’infection respiratoire aiguë, l’allergie. Il diminue le risque de surpoids, la morbidité cardiovasculaire à l’âge adulte et le risque du cancer du sein et cardiovasculaire chez la femme allaitante tout en créant des liens d’attachement avec impact positif sur la santé mentale de la mère.
Selon Dr Marrakchi, le déclin de l’allaitement en Tunisie est multifactoriel, en rapport avec de nombreux facteurs agissant de façon négative et concomitante. Elle précise : «Un manque d’information net à propos de l’effet de l’allaitement aussi bien sur la mère que sur l’enfant, de nombreuses idées erronées fortement ancrées, ainsi que l’introduction de compléments alimentaires dans les premières heures par le personnel de santé sont une pratique malheureusement répandue dans nos maternités et qui contribue à l’échec de l’AM. Dans plusieurs établissements de santé privés et même publics, les représentants des firmes de formules lactées pour nourrissons offrent gratuitement le lait en boîte aux mères parturientes en dépit de l’interdiction par la loi de toute forme de publicité dans ce cadre.»
Un kit d’information sur l’allaitement maternel et l’alimentation du nourrisson
L’allaitement maternel est l’action de nourrir un nourrisson avec le lait produit par les seins de la mère. Il est généralement considéré comme la méthode optimale d’alimentation du bébé, offrant de nombreux avantages pour la santé de l’enfant et de la mère. Malgré les efforts fournis, le taux d’allaitement exclusif jusqu’à six mois restait faible en Tunisie. Ainsi, à l’occasion de la célébration de la Semaine de l’allaitement maternel qui se poursuit du 1er au 7 août courant, l’UNICEF Tunisie a publié un kit d’information, ainsi que des affiches sur l’allaitement maternel et l’alimentation du nourrisson. Élaboré en collaboration avec le ministère de la Santé et plusieurs partenaires, ce kit vise à soutenir les professionnels de santé et les organisations de la société civile dans leur accompagnement des mères et la promotion de bonnes pratiques d’alimentation pour les enfants de la naissance à deux ans. L’élaboration de ce kit s’inscrit dans le cadre de la Stratégie nationale de communication pour le changement des comportements sociaux et nutritionnels des enfants en Tunisie (2024-2025), qui vise à promouvoir l’allaitement maternel exclusif et à contribuer à l’amélioration des indicateurs de santé infantile. Le kit, conçu selon les normes scientifiques de l’Organisation mondiale de la Santé et adapté au contexte tunisien, comprend 15 sections abordant différents aspects de l’allaitement maternel. Ce guide souligne l’importance de mettre le nourrisson au sein pendant la «première heure» suivant la naissance et de promouvoir l’allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois, sans introduction d’eau ni d’autres liquides. Il fournit également des conseils pratiques pour faire face aux difficultés que les mères peuvent rencontrer pendant l’allaitement, telles que l’engorgement mammaire, la mastite et certains problèmes de mamelons. Il offre des conseils aux mères actives sur l’expression et la conservation du lait maternel afin d’assurer la continuité de l’allaitement après la reprise du travail. De plus, il comprend des sections sensibilisant aux risques liés au marketing intensif des substituts du lait maternel et à l’utilisation inappropriée des biberons et des tétines artificielles. Enfin, il formule des recommandations pour l’introduction d’une alimentation complémentaire variée dès l’âge de six mois afin de prévenir la malnutrition et l’obésité infantile. Il convient de noter que ce programme de sensibilisation a bénéficié du soutien financier de la coopération internationale allemande et de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), et constitue l’un des mécanismes soutenant les efforts nationaux visant à instaurer de bonnes habitudes alimentaires et de santé au sein des familles tunisiennes. Pour encourager l’allaitement maternel, la formation est très importante, celle du personnel de santé notamment, pour acquérir toutes les compétences afin d’accompagner, encourager et soutenir la mise en route de l’allaitement maternel. Il faudrait encourager l’initiative hôpitaux amis des bébés en les dotant des moyens et des conditions nécessaires susceptibles de favoriser la pratique de l’allaitement maternel. L’entourage familial doit faire un effort dans ce sens. Notre culture et notre religion incitent à l’allaitement maternel qui est une pratique naturelle et physiologique. Le système de santé doit renforcer le programme national de protection de la mère et de l’enfant et faire de la promotion de l’allaitement maternel un axe prioritaire.
Kamel BOUAOUINA