Seules 18% des mères allaitent exclusivement leur bébé jusqu’à six mois, un taux trois fois inférieur à la moyenne mondiale de 48%, selon des statistiques fournies en 2023 par l’UNICEF, ce qui montre que l’allaitement naturel a connu un recul alarmant chez nous depuis déjà des années.
De son côté, le ministère de la Santé a révélé dans un rapport publié à la même année que «66,5% des nourrissons de moins de 23 mois reçoivent un allaitement artificiel et que 52% des nourrissons de moins de cinq mois sont nourris au lait industriel». Pourtant, «l’allaitement doit être exclusif jusqu’à six mois, puis se poursuivre en complément de l’alimentation normale jusqu’à deux ans, conformément aux recommandations de l’OMS et aux préceptes de l’islam».
Ces chiffres sont alarmants et inquiétants, sachant que l’allaitement maternel est crucial pour la santé des nouveau-nés et des mères. Il a été prouvé scientifiquement que «le lait maternel fournit des nutriments essentiels, renforce le système immunitaire du bébé en l’aidant à combattre les maladies et favorise un lien affectif entre la mère et l’enfant. De plus, il aide à la récupération post-partum de la mère en contractant l’utérus et réduit les risques de cancer du sein». Pourquoi donc, bon nombre de jeunes femmes aujourd’hui n’allaitent pas leurs nouveau-nés ?
Les bienfaits de l’allaitement maternel
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), l’allaitement maternel est l’un des moyens les plus efficaces de préserver la santé et d’assurer la survie de l’enfant. Le lait maternel est l’aliment idéal pour les nourrissons. Il est sûr, propre et contient des anticorps qui les protègent de beaucoup de maladies infantiles courantes. Le lait maternel apporte toute l’énergie et les nutriments dont le nourrisson a besoin pendant les six premiers mois de vie et continue de couvrir la moitié ou plus de ses besoins nutritionnels pendant le second semestre de vie et jusqu’à un tiers de ceux-ci pendant la deuxième année. Les enfants qui ont été allaités au sein obtiennent de meilleurs résultats aux tests d’intelligence et souffrent plus rarement de surpoids, d’obésité ou de diabète par la suite. En outre, les femmes qui allaitent présentent un risque moins élevé de développer un cancer du sein ou des ovaires. Or, les efforts déployés par l’OMS pour améliorer les taux et la durée de l’allaitement maternel partout dans le monde continuent d’être compromis par la commercialisation inappropriée des substituts du lait maternel.
Selon des études faites par l’OMS, on note que, aujourd’hui, «48% des nourrissons dans le monde bénéficient de cet excellent départ dans la vie. Concrètement, cela signifie que l’allaitement a sauvé la vie de centaines de milliers de bébés».
Recours aux alternatives
Certaines femmes en Tunisie n’allaitent pas leurs nourrissons pour diverses raisons, parmi lesquelles la gêne ou la douleur ressentie lors de l’allaitement, la peur de ne pas produire suffisamment de lait pour leur bébé. Il peut également y avoir des raisons personnelles, émotionnelles ou médicales qui influencent ce choix. Parfois même, par conviction, certaines mères ne veulent pas allaiter leurs petits, refusant cette pratique familiale et sociétale injonctive. En effet, une femme qui n’allaite pas son enfant est parfois perçue comme une «mauvaise mère» aux yeux de la société, ce qui est bien évidemment totalement faux. Comme si, en devenant mère, une femme perdait le droit de disposer de son propre corps comme elle l’entend.
Ces femmes, devenues nombreuses, surtout dans les zones urbaines, préfèrent recourir aux produits alternatifs que leur recommandent souvent leurs pédiatres respectifs, histoire de compenser les besoins vitaux du bébé en cette matière. Elles pensent qu’il vaut mieux donner un biberon avec joie et bonheur plutôt que donner le sein à son enfant par contrainte ou sous pression. Tant qu’il existe plusieurs alternatives à l’allaitement qui peuvent fournir une nutrition adéquate aux bébés, certaines femmes n’hésitent pas à y recourir, quoiqu’elles soient coûteuses et non récompensées par les caisses sociales. L’option la plus populaire consiste en des préparations pour nourrissons, conçues pour imiter le lait maternel sur le plan nutritionnel et étant disponibles sous différentes formes (poudre, liquide prêt à l’emploi). Les laits infantiles actuels sont parfaitement adaptés aux besoins des bébés, avec une très bonne composition contenant les nutriments nécessaires, pouvant servir de substitut du lait maternel. Cependant, il y a des mères qui choisissent de combiner allaitement et lait maternisé, en fonction de leurs besoins et de leurs préférences.
L’allaitement artificiel est pourtant très cher. On estime que pour un enfant allaité naturellement (directement du sein maternel), l’économie annuelle pour les ménages serait très importante, sachant que le prix d’une boite de lait artificiel coûte entre 20 et 25 dinars et que le bébé a besoin d’au moins deux boites par semaine. Faites vos calculs. Et comme un bébé allaité par sa mère est prémuni contre certaines maladies, les dépenses médicales sont réduites et l’économie en frais médicaux par an serait assez importante pour le ménage.
Hechmi KHALLADI