Un peu partout sur le littoral, l’augmentation de la demande sur les résidences estivales « pieds dans l’eau » et l’essor du tourisme balnéaire engendrent un rétrécissement et, localement, une disparition totale des plages. De Bizerte à Sfax, en passant par Kélibia, Nabeul, Hammamet, Sousse et Mahdia, la marée d’hôtels construits en front de mer et la multiplication des logements particuliers trop proches du rivage ont fini par transformer la quasi-totalité du littoral en une énorme dalle de béton.
Le Code tunisien de l’aménagement du territoire et de l’urbanisme (CATU) et l’ensemble des réglementations en vigueur prévoient pourtant une zone de servitude non aedificandi (non constructible) à une distance minimale de 25 mètres à partir de la limite du domaine public maritime. Cette distance peut être supérieure dans les zones couvertes par un plan d’aménagement approuvé, en fonction des particularités de chaque zone.
L’interdiction de la bétonisation des rivages date de l’époque carthaginoise durant laquelle une autorisation était exigée pour construire un logement ou une installation civile ou militaire en front de mer.
Pourtant, le phénomène du mitage se poursuit à un rythme endiablé et de façon totalement incontrôlée, sans considération des risques établis. Le littoral recule, et quand un coefficient de marée élevé rencontre une mer agitée, l’eau menace les habitations. Cela a conduit à l’apparition de logements sur pilotis en duplex et triplex.
Selon les données de l’Agence de Protection et d’Aménagement du Littoral (APAL), une institution créée en 1995 et chargée d’appliquer la politique de l’Etat en matière de protection des zones côtières, le nombre d’infractions liées à l’empiètement illégal sur le domaine public maritime (DPM) commises par des particuliers ou des opérateurs économiques (promoteurs immobiliers, investisseurs dans le domaine du tourisme, etc.) s’établissait à 150 en moyenne par an avant la révolution. Depuis 2011, l’agence enregistre en moyenne 750 infractions par an. A ces infractions s’ajoutent des violations des autorisations relatives à l’installation temporaire de constructions accordées par l’APAL à certains opérateurs économiques.
Des impacts environnementaux désastreux
Le résultat est une véritable anarchie spatiale qui a entraîné la quasi-disparition de la flore endémique des rivages méditerranéens, qui est de plus en plus remplacée ici et là par du gazon ou des palmiers venus des zones désertiques.
Enseignants à l’Université de Sousse et membres du Laboratoire de cartographie géomorphologique, des milieux, des environnements et des dynamiques (CGMED), Fawzi Brahim et Dalenda Bada ont indiqué dans une récente étude intitulée « Aménagement et érosion accélérée des plages sur la côte orientale de la Tunisie : exemples au Cap Bon et au Sahel » que la pression foncière sur le littoral a déjà eu de graves impacts environnementaux.
« La pression sur le littoral et sur l’écosystème côtier, surtout par méconnaissance de sa fragilité et la spécificité de son fonctionnement sont à l’origine, dans plusieurs secteurs, de l’érosion qui a été parfois rapide, engendrant le rétrécissement et, localement, la disparition des plages », ont-ils écrit, notant que les zones les plus touchées par l’invasion du béton sont le Cap Bon et le Sahel. « A titre d’exemple, la plage de la zone Mamounia (Kélibia), qui s’étendait naguère sur environ 800 m, a totalement disparu et des travaux d’enrochement ont été réalisés pour protéger les constructions de front de mer. Des ruines antiques (thermes, murs, etc.) qui se trouvaient à 30 m du rivage en 2014 sont désormais atteintes et démantelées par les vagues, même par mer peu agitée », ont indiqué les deux chercheurs.
Au niveau de la plage de Kantaoui, au nord de Sousse, le recul de la ligne de rivage entre 1962 et 2022 a varié de 25 à 43 mètres en fonction des endroits.
Une étude réalisée par l’APAL a également conclu que près de 50% de la superficie du littoral tunisien est bétonnée, en raison notamment de la concentration « historique » des principales activités économiques et de l’expansion des villes sur les côtes. Le littoral tunisien abrite, en effet, la majorité des zones industrielles et environ 95% des activités touristiques, ce qui génère d’importantes quantités de déchets solides et d’eaux usées évacuées dans la mer sans aucun traitement préalable. Résultat : une quarantaine d’espèces animales et végétales sont aujourd’hui menacées de disparition, ce qui rappelle les propos, ô combien actuels, du sociologue anglo-saxon Maurice Fox : « Le tourisme de masse est comme le feu. Il peut faire bouillir votre marmite ou incendier votre maison ».
Walid KHEFIFI